Il radiotelescopio più grande e sensibile al mondo è ufficialmente aperto agli affari secondo Xinhua, i media ufficiali statali cinesi. Il radiotelescopio FAST ha visto il pugno leggero nel 2016, ma da allora è stato sottoposto a test e messa in servizio. FAST sta per telescopio sferico Aperture da cinquecento metri.
Il soprannome di FAST è Tianyan, che significa "Occhio del cielo" o "Occhio del cielo". È costruito in una depressione naturale a Guizhou, nel sud-ovest della Cina. Tra le altre cose, i suoi obiettivi scientifici sono studiare le pulsar. FAST ha già scoperto due di questi, nell'agosto 2017.
Il nome di FAST non è esattamente esatto. Sebbene abbia un diametro di 500 metri, ne vengono utilizzati solo 300 per volta. Il telescopio è attivo e può cambiare in modo che un segmento di 300 metri sia focalizzato sul ricevitore.
Secondo Xinhua, tutti gli indicatori tecnici di FAST stanno raggiungendo o superando i livelli previsti. FAST è un potente radiotelescopio e gli scienziati pensano che farà alcune importanti scoperte, specialmente nei suoi primi due anni.
Gli obiettivi scientifici di FAST includono:
- Indagine sull'idrogeno neutro su larga scala.
- Osservazioni pulsar
- Leader della rete internazionale di interferometria di base molto lunga (VLBI)
- Rilevazione di molecole interstellari
- Rileva i segnali di comunicazione interstellare
- Matrice di temporizzazione pulsar
FAST eseguirà anche due rilevamenti del cielo che dureranno circa cinque anni. Ci vorranno altri dieci anni solo per analizzare tutti quei dati. Tuttavia, c'è spazio per la flessibilità nel programma operativo del telescopio, per perseguire eventuali sorprese che si presentano. I sondaggi occuperanno circa la metà del tempo di osservazione del telescopio, lasciando spazio a obiettivi come la ricerca di esopianeti con campi magnetici, che sono probabilmente cruciali per la vita.
Il potere di FAST è già chiaro agli astronomi. Il telescopio ha scoperto due nuove pulsar nell'agosto 2017. In realtà, il telescopio ha scoperto 102 pulsar in poco più di due anni. XINHUA è felice di sottolineare nel loro comunicato stampa che questo è più del numero totale di pulsar scoperte da ricercatori negli Stati Uniti e in Europa nello stesso periodo di tempo.
La sensibilità di FAST consente di misurare i tempi delle pulsar circa 50 volte più accuratamente di prima. Con FAST, i ricercatori saranno in grado di misurare per la prima volta le onde gravitazionali a bassa frequenza di Nahertz.
In termini di copertura del cielo, FAST è un enorme passo avanti per la radioastronomia. Ha ampliato di quattro volte il volume della gamma spaziale che i radiotelescopi possono effettivamente esplorare. Questo è un salto e significa che "gli scienziati possono scoprire altre stelle sconosciute, fenomeni cosmici e leggi dell'universo, o persino rilevare la vita extraterrestre", ha detto Li Kejia, uno scienziato del Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics presso l'Università di Pechino. La Cina non si allontana mai dalle affermazioni grandiose sui suoi vari successi, ma in questo caso, FAST potrebbe essere veramente rivoluzionario.
FAST è stato completato nel 2016, venti anni dopo la sua prima proposta. La costruzione è costata circa 170 milioni di dollari USA. È gestito dall'Osservatorio astronomico nazionale cinese, parte dell'Accademia cinese delle scienze. La Cina intende consentire ai ricercatori internazionali di utilizzare la struttura, rispecchiando il modo in cui altre strutture astronomiche vengono utilizzate in tutto il mondo. Finora, quasi dieci scienziati di altri paesi hanno già utilizzato FAST.
FAST ha sostituito il precedente più grande radiotelescopio del mondo, l'Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico. Entrambi i telescopi sono grandi piatti parabolici ed entrambi possono usare solo una parte della loro area alla volta. Ma FAST non è solo più grande, ma funziona in modo diverso ed è più flessibile. Mentre Arecibo è una forma fissa, FAST può cambiare la sua forma superficiale.
VELOCE è un po 'come un telescopio a specchio segmentato. La sua superficie è composta da quasi 4500 pannelli singoli. Ci sono più di 2200 argani sul lato inferiore che possono modellare la superficie, formando una parabola rivolta a diverse parti del cielo. FAST è un piatto significativamente più profondo di Arecibo, che gli conferisce un campo visivo più ampio.
Arecibo può usare tutta la sua superficie per osservare qualcosa direttamente sopra la testa, ma è raro. Gli oggetti in genere non sono allo zenit e sono osservati con una vista inclinata e una superficie di circa 221 metri di diametro. L'apertura di 300 metri di diametro di FAST è un vantaggio significativo.
Secondo alcuni rapporti, la Cina sta avendo problemi con il personale interno del telescopio, poiché hanno pochi radioastronomi. Hanno cercato di reclutare a livello internazionale, ma uno degli ostacoli potrebbe essere la posizione remota del telescopio. La Cina è anche alla ricerca di uno scienziato capo per FAST, ma secondo alcuni rapporti c'è riluttanza tra il personale qualificato a causa dei timori dell'approccio autorevole e pesante della Cina.
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