Opportunity by Solander Point peak - 2nd Mars Decade Inizia qui!
Il rover Opportunity della NASA ha catturato questo mosaico panoramico a dicembre. Attualmente sta studiando gli affioramenti di potenziali minerali di argilla formati in acqua liquida durante la sua prima avventura in montagna. Montato dalle immagini grezze di Sol 3512 navcam. Credito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Vedi mosaico completo con Dust Devil e mappa del percorso di 10 anni - sotto
Storia aggiornata[/didascalia]
Il rover Opportunity Mars della NASA di lunga durata ha realizzato ciò che nessuno si aspettava.
Opportunity sta per iniziare il suo secondo decennio esplorando il Pianeta Rosso dal suo toccante touchdown nel 2004.
E per finire, sta segnando quella pietra miliare miracolosa in una prospettiva spettacolare dalla cima della prima montagna che abbia mai scalato!
Guarda il nostro mosaico del vertice di Solander Point che mostra l'attuale vista panoramica dei robot - in sostanza questo è ciò che i suoi occhi vedono oggi; sopra e sotto.
E quella cima di montagna è piena di affioramenti di minerali che probabilmente si sono formati in un flusso di acqua neutra liquida favorevole alla vita - potenzialmente una miniera d'oro scientifica.
"Ci aspettiamo di raggiungere alcune delle rocce più antiche che abbiamo visto con questo rover - uno sguardo all'antico passato di Marte", afferma l'investigatore principale rover, Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York.
"È come iniziare una nuova missione."
L'opportunità è quasi all'apice del Solander Point, un segmento eroso sul fianco occidentale del vasto cratere Endeavour, che si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro.
Il rover a sei ruote ha raggiunto la parte superiore di Solander sul Sol 3512, poco prima di Natale a dicembre 2013. Si trova a circa 40 metri (130 piedi) sopra la pianura del cratere.
Lì ha iniziato a ispezionare e analizzare un'area di affioramenti esposti chiamata "Cape Darby" che gli scienziati ritengono detenga cache di minerali argillosi che si formano in acqua potabile e costituirebbero una zona abitabile.
Il team scientifico ha indirizzato Opportunity a "Cape Darby" sulla base di previsioni da osservazioni spettrali raccolte dallo spettrometro CRISM a bordo di una navicella spaziale della NASA che circonda il Pianeta Rosso, il potente Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Opportunity sta utilizzando tutte le sue telecamere e strumenti, nonché quelli sul braccio robotico per ispezionare l'area di affioramento, inclusi lo strumento di abrasione della roccia, gli spettrometri e la termocamera.
Come riportato all'inizio di questa settimana, il rover sta anche studiando una roccia misteriosa che è improvvisamente apparsa nelle immagini vicino al robot. La roccia di "Pinnacle Island" potrebbe essere stata lanciata dalle ruote. Nessuno lo sa per certo - ancora.
Solander Point è la prima montagna che abbia mai scalato durante il suo epico viaggio di 10 anni attraverso le pianure del Meridiani. Fino ad ora ha fatto un tour di una serie di crateri marziani. Vedi la mappa del percorso di 10 anni di seguito.
A metà del 2013, gli scienziati hanno usato osservazioni orbitali simili per trovare una roccia chiamata "Esperance", che era carica di minerali argillosi e situata lungo un altro segmento di bordo del cratere Endeavour chiamato Cape York.
Squyres ha classificato "Esperance" come una delle "5 scoperte principali della missione".
Il team spera in simili scoperte mineralogiche al Solander.
Le pendici rivolte a nord di Solander offrono anche un altro grande vantaggio a Opportunity. Inclineranno i pannelli solari del rover verso il sole nel cielo invernale dell'emisfero sud, fornendo così un'importante spinta di energia.
L'aumento di potenza consentirà continue operazioni mobili durante il prossimo inverno gelido e rigido, il suo sesto da quando è atterrato 10 anni fa.
Quindi Opportunità si sposterà da affioramento a affioramento attorno al vertice durante l'inverno marziano. Il sole quotidiano raggiunge un minimo a febbraio 2014.
A partire da mercoledì 15 gennaio 2014, o Sol 3547, la produzione di energia dell'array solare sul rover è di 353 wattora, rispetto ai 900 wattora dopo l'atterraggio. Ma questo è sufficiente per continuare a muoversi e condurre attivamente ricerche durante l'inverno in cima alla montagna.
La lunga e tortuosa strada di Opportunity sul Pianeta Rosso è iniziata quando si è stabilita in modo sicuro sul mondo alieno il 24 gennaio 2004, a seguito di un precipitante precipizio attraverso la sottile atmosfera marziana e un airbag assistito, che ha fatto rimbalzare l'atterraggio della palla.
È arrivata a malapena 3 settimane dopo la sorella gemella, Spirit, il 3 gennaio 2004.
Oggi segna il 3551 ° Sol o Martian Day itinerante di Opportunity su Marte - per quella che era prevista solo una missione da 90 Sol.
Finora ha scattato oltre 188.100 immagini incredibili nella prima spedizione terrestre attraverso il Pianeta Rosso.
La sua odometria totale è di oltre 38,07 miglia (38,73 chilometri) dal touchdown del 24 gennaio 2004 al Meridiani Planum.
Leggi di più su sorella Spirit: qui e qui.
Nel frattempo dalla parte opposta di Marte, la sorellastra sorella minore di Opportunity, Curiosity, sta facendo trekking verso il gigantesco Monte Sharp. Ha celebrato 500 solli su Marte nel giorno di Capodanno 2014.
E un paio di nuovi orbiter si stanno avvicinando al Pianeta Rosso per fortificare la flotta terrestre, il MAVEN della NASA e il MOM dell'India.
Infine, il rover cinese Yutu si sta muovendo su paesaggi lunari snocciolati.
Resta sintonizzato qui per le continue opportunità di Ken, Curiosity, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover e MOM.
