Cosa c'è nel nome della barba di Nettuno? Un fantasma? Un alieno? Il fantasma di un alieno?
Tali erano le domande che irritarono un gruppo di scienziati di acque profonde a bordo della nave da ricerca Nautilus all'inizio di questo mese, quando il loro robot di ricognizione subacquea incontrò una creatura inerte e senza arti che si librava come una lanterna spettrale sul fondo del Pacifico. Mentre la squadra guardava, la chiazza a forma di campana si trasformò improvvisamente, volando in un lungo e traslucido windsock con una misteriosa chiazza rossa attaccata alle sue interiora.
Il blob, hanno rivelato i ricercatori in un recente video dell'incontro, non era un alieno (non è mai alieni), ma una delle meduse più rare e meno studiate nel mare.
È chiamato Deepstaria (chiamato per la nave da ricerca che ha scoperto per la prima volta il genere negli anni '60), ed è stato visto solo una dozzina di volte nell'ultimo mezzo secolo. I ricercatori non sanno molto del sacco senza braccia e mutevole, ma sanno che ha l'abitudine di espandere il suo corpo per inghiottire qualsiasi preda abbastanza fiduciosa da nuotare nelle vicinanze.
Questo potrebbe spiegare la macchia rossa all'interno della pancia della gelatina. Quando i ricercatori hanno ingrandito la gelatina mutaforma, hanno visto che il gancio rosso era un piccolo isopode ancora vivo - un tipo di crostaceo che alimenta il fondo - che potrebbe aver volutamente nuotato nel corpo aperto della gelatina per proteggersi da una ferocia, predatori meno blobby. Tali "isopodi residenti", come li hanno chiamati i ricercatori, sono stati osservati aggrapparsi anche ad altri campioni Deepstaria, sebbene non sia chiaro se condividano una relazione simbiotica.
Poco, in generale, si conoscono gelatine Deepstaria o loro consorti di isopodi, poiché sono stati studiati così pochi esemplari. Il team Nautilus ha trovato questo duo di acque profonde circa 750 metri sott'acqua nel Pacifico centrale, a circa metà strada tra gli Stati Uniti continentali e l'Australia. Forse troveranno più Deepstaria - o qualcosa di ancora più strano - mentre le loro avventure nel buio profondo continuano fino a ottobre.
