L'ultima immagine di Hubble è un altro storditore - e guarda solo tutte le galassie! Hubble ha prodotto una nuova versione di Ultra Deep Field, questa volta alla luce del vicino infrarosso e scattata con la Wide Field Camera appena installata 3. Questa è l'immagine più profonda dell'Universo nel vicino infrarosso, e quindi la più debole e la più rossa gli oggetti nell'immagine sono probabilmente le galassie più antiche mai identificate e probabilmente si sono formate solo 600-900 milioni di anni dopo il Big Bang. Questa immagine è stata scattata nella stessa regione del campo ultra profondo visibile nel 2004, ma questa nuova visione profonda a lunghezze d'onda più lunghe fornisce informazioni su come le galassie sono cresciute nei loro anni formativi all'inizio della storia dell'Universo.
"Hubble ha ora visitato nuovamente il campo ultra profondo che abbiamo studiato per la prima volta 5 anni fa, acquisendo immagini a infrarossi che sono più sensibili di qualsiasi altra cosa ottenuta prima", ha affermato il dott. Daniel Stark, ricercatore post dottorato dell'Università di Cambridge. "Ora possiamo guardare ancora più indietro nel tempo, identificando le galassie quando l'Universo era solo il 5 percento della sua età attuale - entro 1 miliardo di anni dal Big Bang".
L'immagine è stata scattata per un totale di quattro giorni nell'agosto 2009, con 173.000 secondi di tempo totale di esposizione. Poiché la luce infrarossa è invisibile all'occhio umano e quindi non ha colori che possono essere percepiti, l'immagine è una rappresentazione "naturale" che nelle lunghezze d'onda infrarosse più brevi sono rappresentate come blu e le lunghezze d'onda più lunghe come rosse. Gli oggetti più deboli sono circa un miliardo di volte più deboli degli oggetti più deboli visibili visti ad occhio nudo.
"L'espansione dell'Universo fa sì che la luce proveniente da galassie molto distanti appaia più rossa, quindi avere una nuova fotocamera su Hubble che è molto sensibile agli infrarossi significa che possiamo identificare le galassie a distanze molto più grandi di quanto precedentemente possibile", ha affermato Stephen Wilkins, dell'Università di Oxford.
Il team che ha acquisito questa immagine nell'agosto del 2009 l'ha resa disponibile per la ricerca di astronomi in tutto il mondo e una moltitudine di astronomi ha cercato furiosamente i dati per individuare le galassie più distanti ancora scoperte. In soli tre mesi, sono stati presentati dodici articoli scientifici su questi nuovi dati.
Oltre a identificare potenzialmente gli oggetti più distanti, queste nuove osservazioni HST presentano un puzzle intrigante. "Sappiamo che il gas tra le galassie nell'Universo era ionizzato (o fritto) all'inizio della storia, ma la luce totale di queste nuove galassie potrebbe non essere sufficiente per raggiungere questo obiettivo", ha affermato Andrew Bunker, dell'Università di Oxford.
"Queste nuove osservazioni dell'HST saranno probabilmente le immagini più sensibili che Hubble potrà mai prendere, ma le galassie molto distanti che abbiamo scoperto ora saranno studiate in dettaglio dal successore di Hubble, il James Webb Space Telescope, che sarà lanciato nel 2014, "Ha detto il professor Jim Dunlop all'Università di Edimburgo.
Papers:
1. Di R.J. McLure, J.S. Dunlop, M. Cirasuolo, A.M. Koekemoer, E. Sabbi, D.P. Stark, T.A. Targett, R.S. Ellis,
2. Di Stephen M. Wilkins, Andrew J. Bunker, Richard S. Ellis, Daniel Stark, Elizabeth R. Stanway, Kuenley Chiu, Silvio Lorenzoni, Matt J. Jarvis
3. Di Bunker, Andrew; Wilkins, Stephen; Ellis, Richard; Stark, Daniel; Lorenzoni, Silvio; Chiu, Kuenley; Lacy, Mark; Jarvis, Matt; Hickey, Samantha,
Fonti: Oxford University, Space Telescope Center
