Vedi quella sfumatura gialla nell'immagine sopra? Ecco come appare il Sole che si riflette sui mari di Titano, quella luna di Saturno che eccita gli astrobiologi perché la sua chimica ricorda quella che la Terra avrebbe potuto apparire. Questa immagine rappresenta la prima volta che questa "sunglint" e i mari polari settentrionali di Titano sono stati catturati in un mosaico, ha detto la NASA.
Inoltre, se guardi da vicino il mare che circonda la luce del sole, puoi vedere quali scienziati chiamano un "anello da vasca". Oltre a sembrare carina, questa immagine dell'astronave Cassini mostra che l'enorme mare (chiamato Kraken Mare) era in realtà più grande ad un certo punto del passato di Titano.
"La parte meridionale di Kraken Mare ... mostra un" anello da vasca "- un margine luminoso di depositi evaporati - che indica che il mare era più grande ad un certo punto in passato ed è diventato più piccolo a causa dell'evaporazione", ha dichiarato la NASA. "I depositi sono materiali lasciati indietro dopo l'evaporazione del liquido metano ed etano, in qualche modo simile alla crosta salina su una salina."
La luce del sole era così intensa da saturare il rivelatore su Cassini che lo vedeva, chiamato strumento Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). Il sole era allora circa 40 gradi sopra l'orizzonte di Kraken Mare, che è il più alto mai osservato su Titano.
Il flyby T-106 del 23 ottobre è stata la penultima vista ravvicinata che Cassini avrà di Titano quest'anno. La navicella spaziale ha fatto il giro del sistema di Saturno per più di 10 anni e ora sta guardando l'emisfero nord di Titano (e di Saturno) entrare in estate.
Titano è coperto da un'atmosfera densa e aranciata che ha nascosto la sua superficie agli scienziati la prima volta che un veicolo spaziale è stato ingrandito negli anni '80. Le successive esplorazioni (soprattutto di Cassini e un lander di breve durata chiamato Huygens) hanno rivelato dune sopra e vicino all'equatore e ad altitudini più elevate, laghi di metano ed etano.
Fonte: Jet Propulsion Laboratory
