Mercoledì 24 luglio, gli abitanti della regione dei Grandi Laghi hanno assistito a uno spettacolo spettacolare quando una meteora si è diffusa attraverso il cielo. La palla di fuoco risultante è stata osservata da molti spettatori, nonché dalla rete di telecamere all-sky della University of Western Ontario. Questo array attraversa il sud dell'Ontario e del Quebec ed è gestito in collaborazione con Meteoroid Environment Office (MEO) della NASA presso il Marshall Space Flight Center.
Ciò che è particolarmente eccitante di questo evento è la possibilità che frammenti di questo meteorite cadessero sulla Terra e potessero essere recuperati. Questa è stata la conclusione raggiunta da Steven Ehlert al MEO dopo aver analizzato il video del meteorite che esplode come una palla di fuoco nel cielo notturno. L'esame di questi frammenti potrebbe dire molto agli astronomi sulla formazione e l'evoluzione del sistema solare.
Il meteorite è stato osservato da innumerevoli persone che vivono nell'area circostante il lago Ontario. Ciò includeva persone fino al nord di Ottawa e Montreal (in Ontario e Quebec) fino al sud di Detroit e Toledo, nel Michigan. Da ovest a est, i residenti di Kitchener / Waterloo, Ontario, a Rochester e Syracuse, New York, hanno riferito di aver visto la palla di fuoco.
Peter Brown è professore e Presidente della Canada Research Chair di fisica e astronomia presso la UWO, specializzato nello studio di meteore e comete. Poco dopo l'evento, ha confermato che 10 telecamere all-sky della Southern Meteor Network (SOMN) della UWO hanno registrato una brillante palla di fuoco sull'Ontario occidentale. Come ha spiegato Brown:
“Questa palla di fuoco probabilmente ha lasciato cadere un piccolo numero di meteoriti nell'area di Bancroft, in particolare vicino alla cittadina di Cardiff. Sospettiamo che i meteoriti siano arrivati a terra perché la palla di fuoco si è esaurita molto nell'atmosfera a ovest di Bancroft e ha rallentato in modo significativo. Questo è un buon indicatore della sopravvivenza del materiale. "
Secondo un'analisi del filmato e delle testimonianze oculari, la palla di fuoco divenne per la prima volta visibile a sud di Oshawa, nell'Ontario (sul lago Ontario), alle 2:44 del mattino. EDT (11:44 A.M. PDT) quando il meteorite si trovava a un'altitudine di 93 km (58 mi). Si ritiene che la meteora abbia misurato un diametro di circa 30 cm (12 pollici) prima di iniziare a bruciare e rompersi.
Quindi viaggiò verso nord sopra Clarington e ad ovest di Peterborough prima di strizzare l'occhio appena ad ovest di Bancroft. La palla di fuoco che ha creato era brillante come una luna piena e ha provocato un numero di bagliori luminosi verso la fine del suo volo. Probabilmente questi erano il risultato di frammenti che si staccarono e caddero a terra (ognuno dei quali sarebbe nella gamma di massa delle dimensioni di un grammo.
Brown e i suoi colleghi della UWO e del Royal Ontario Museum si stanno attualmente collegando con persone della zona in cui i frammenti potrebbero essere sbarcati. Sperando di raccoglierli per analisi, lui e i suoi colleghi sono alla ricerca di persone che potrebbero aver sentito qualcosa di insolito nella notte in questione (che potrebbe indicare un pezzo che atterra vicino a loro) o che potrebbero aver trovato possibili frammenti.
"I meteoriti sono di grande interesse per i ricercatori in quanto studiarli ci aiuta a comprendere la formazione e l'evoluzione del sistema solare", ha affermato Brown. Tuttavia, questo evento è stato di grande importanza per i ricercatori perché esistono filmati di buona qualità del passaggio del meteorite attraverso l'atmosfera che potrebbero fornire preziose informazioni sulla provenienza della roccia nel nostro Sistema Solare.
Per coloro che vivono nella zona, Brown e i suoi colleghi hanno alcuni consigli per trovare e raccogliere frammenti. Le meteoriti possono essere riconosciute dal loro esterno scuro e spesso a trama smerlata. Probabilmente sono anche più densi delle normali rocce e quelli che hanno un contenuto di metallo più alto saranno rilevabili usando un magnete.
Se ti imbatti in un frammento di meteorite, è meglio metterlo in un sacchetto di plastica pulito o avvolgerlo in un foglio di alluminio. Dovrebbero anche essere gestiti il meno possibile e conservati in un luogo fresco e asciutto per preservare il loro valore scientifico. Inoltre, per i residenti in Canada, i meteoriti sono di proprietà del proprietario del terreno in cui si trovano. E ricordati di ottenere prima il permesso del proprietario terriero prima di cercare nei terreni.
Quindi, se ti trovi nella zona generale di Bancroft, in Ontario, e hai voglia di frugare con una calamita e degli occhi acuti, impazzisci! Ciò che trovi potrebbe essere di grande utilità per gli scienziati. Assicurati solo di sapere su chi è la proprietà della tua caccia al meteorite!
