Nel 1985, il famoso astronomo, autore e conduttore televisivo Carl Sagan invitò Jill Tarter a cena a casa sua vicino alla Cornell University. Tarter, fortemente coinvolto nella ricerca dell'intelligence extra-terrestre, ha accettato volentieri la possibilità di parlare con Sagan, un membro del consiglio di fondazione di SETI.
Seduto con Sagan e sua moglie, Ann Druyan, Tarter venne a sapere che Sagan aveva un libro di finzione in movimento.
"Annie ha detto," Potresti riconoscere qualcuno nel libro, ma penso che ti piacerà ", ha ricordato Tarter in un'intervista con Space Magazine.
Sospettando che il personaggio fosse basato su se stessa, la risposta di Tarter a Druyan fu: "'Assicurati solo che non mangi così tanto i coni di ghiaccio.' Era qualcosa di cui ero preso in giro."
Femmina, in un campo dominato dagli uomini
È stato 15 anni fa questo mese che il filmContatto, basato sull'omonimo libro di Sagan, si è esteso ai teatri internazionali dopo un'estate di successo in Nord America. Il film esplora le implicazioni degli alieni che entrano in contatto con la Terra, ma lo fa da una prospettiva più scientifica rispetto alla maggior parte dei film.
MentreContatto, il film non parlava delle sequenze pi o delle discussioni matematiche avanzate inContatto, il libro, ha portato concetti come numeri primi, interferenze con i radiotelescopi e il dibattito tra religione e scienza nei cinema nel 1997.
Tarter, che si è appena ritirata come direttore da molto tempo dell'Istituto SETI, ha affermato di essere rimasta sbalordita dal parallelismo tra la sua stessa vita e quella di Ellie Arroway, il personaggio basato su di lei inContatto. Entrambi hanno perso i genitori in tenera età. Entrambi hanno anche dovuto farsi strada in un campo aggressivamente dominato dai maschi.
Tarter ricorda un incontro con alcune scienziate della sua generazione alcuni anni fa.
“Una grande percentuale di noi era stata al liceo o cheerleader o majorette di batteria. È così controintuitivo, vero? Perché siamo i nerd, siamo i più intelligenti ... (era perché) eravamo tutti concorrenti e non c'erano sport (femminili) a cui competere. Questi sport erano aperti e abbiamo gareggiato e generalmente abbiamo vinto. ”
Lavorando sul set
Tarter avverte che i parallelismi non coincidono totalmente. Le speranze e le aspirazioni di Ellie nel libro, e anche nel film, erano prodotti dell'immaginazione di Sagan. Ma i produttori e gli attori del film volevano capire da vicino com'era lavorare con SETI.
Dopo che Jodie Foster è stato scelto per il ruolo di Ellie, ci sono state più telefonate tra l'attrice e Tarter per discutere di SETI.
"Dal suo punto di vista, era chiara che non avrebbe insegnato a nessuno l'astronomia. Era interessata, in modo personale, a come erano gli scienziati ”, ha detto Tarter.
Quando l'equipaggio stava girando all'Osservatorio di Arecibo a Puerto Rico, Tarter è volato lì per osservare il lavoro, incontrare Foster e mostrare anche l'attrice in giro. Tarter ricorda di aver portato Foster in una cabina che aveva una vista perfetta del telescopio, a circa 500 piedi sopra il piatto.
Microfoni e walkie-talkie
Le riprese sono state un processo interessante anche per Tarter. C'erano i microfoni e gli strumenti utilizzati dall'equipaggio per verificare la continuità. Più divertente per Tarter, ha osservato Foster (altezza riferita 5 piedi, 2 pollici) che aveva bisogno di stare su una scatola per la maggior parte degli scatti ravvicinati con l'attore Matthew McConaughey (segnalato come alto 6 piedi).
Oggi ancora due errori irritano Tarter. C'è una scena in cui Ellie fornisce una versione modificata dell'equazione di Drake, che calcola le probabilità della vita intelligente che sono in grado di comunicare con altre forme di vita, e i calcoli sono tutti sbagliati. "È davvero esasperante", ha detto Tarter.
L'altro grande errore è una scena in cui Ellie riceve un potenziale segnale dallo spazio, mentre lavora al set di radiotelescopi Very Large Array di Karl G. Jansky nel New Mexico.
"È seduta in mezzo alla schiera, in una macchina, con il suo laptop, e riceve il segnale. E la prima cosa che fa è prendere un walkie-talkie e iniziare a trasmettere. Quel segnale cancellerà il segnale dal cielo. Non trasmetti dal walkie-talkie ".
Ma nel complesso, Tarter ha affermato che il film ha fatto un ottimo lavoro nel rappresentare l'atmosfera di SETI. E Foster ha apprezzato l'aiuto di Tarter. “Mi avrebbe scritto degli appunti di ringraziamento scritti a mano, che era una specie di modo che la maggior parte delle persone ha perso. Una grande cortesia. "
Diffusione di Hollywood
Tarter ha camminato sul tappeto rosso alla premiere del film e ha trascorso la maggior parte del suo tempo a guardare il film in lacrime di felicità. Quell'euforia è svanita quando ha visto l'Istituto SETI non è stato accreditato alla fine del film. Quando ha parlato con uno dei produttori cinematografici, ha detto di essere stata informata che gli avvocati di solito redigono accordi che specificano il periodo di tempo in cui appare il credito e il risarcimento ricevuto per farlo.
"Non abbiamo un avvocato presso l'Istituto SETI", ha detto. “Quando scrivo un documento, riconosco i miei collaboratori. Abbiamo sbagliato, quindi non abbiamo mai avuto credito. Avremmo potuto ottenere ancora più riconoscimenti. "
Ma la connessione professionale con Foster rimane ancora. Foster ha risposto felicemente alla richiesta di Tarter di fare la voce fuori campo per un videoclip usato per un curriculum SETI per la scienza integrata. Ha anche narrato uno spettacolo, La vita: una storia cosmica, per il California Academy of Sciences Morrison Planetarium.
Tarter si sta ora spostando in un raggio d'azione a tempo pieno per SETI, affermando che i problemi di bilancio che hanno interrotto l'array di telescopi Allen dell'organizzazione per diversi mesi l'anno scorso sono stati una chiamata di avvertimento.
Una delle più recenti iniziative dell'organizzazione è SETILive.org, che raccoglie le informazioni sui segnali dal campo di Kepler. SETI sollecita il pubblico a prendere un po 'di tempo a guardare i modelli di segnale, uno alla volta, alla ricerca di comunicazioni extraterrestri.
"SETI è troppo importante per permettergli di fallire", ha detto Tarter, aggiungendo che la sua attenzione sta trovando finanziamenti sostanziali e stabili da "quella persona o istituzione che è in grado di avere una visione a lungo".
