Con vulcani fluttuanti, laghi di lava e un paesaggio solforoso, la luna di Giove Io è uno dei luoghi più esotici e intriganti del Sistema Solare. La mappa, pubblicata dall'U. S. Geological Survey e creata dagli scienziati del Planetary Science Institute e dell'Arizona State University, mostra le caratteristiche e le età relative di alcuni dei vulcani e dei flussi di lava più geologicamente unici e attivi mai documentati nel Sistema Solare.
Vuoi capire dove ti piacerebbe andare in montagna o condurre un po 'di vulcanologia su Io?
"Uno dei motivi per creare questa mappa è stato quello di creare uno strumento per continuare gli studi scientifici su Io e uno strumento per la pianificazione target delle osservazioni Io sulle future missioni nel sistema di Giove", ha affermato David Williams, che ha guidato la ricerca di sei anni progetto per produrre la mappa geologica.
In questa mappa dettagliata ci sono 19 diversi tipi di materiali di superficie. Puoi vedere tutti i tipi di caratteristiche vulcaniche tra cui: patere (depressioni simili alla caldera), campi di colata lavica, tholi (cupole vulcaniche) e depositi di pennacchi, in varie forme, dimensioni e colori, nonché alte montagne e grandi distese di zolfo - e pianure ricche di anidride solforosa. La mappatura ha identificato 425 patere o singoli centri vulcanici.
"La nostra mappatura ha determinato che la maggior parte degli hot spot attivi si verificano nelle patere, che coprono meno del 3 percento della superficie di Io. I campi di flusso di lava coprono circa il 28 percento della superficie, ma contengono solo il 31 percento dei punti caldi ", ha affermato Williams. "Comprendere la distribuzione geografica di queste caratteristiche e punti caldi, come identificato attraverso questa mappa, sta permettendo lo sviluppo di modelli migliori dei processi interni di Io".
Tuttavia, c'è una caratteristica che non vedrai sulla mappa geologica: i crateri da impatto.
“Io non ha alcun impatto sui crateri; è l'unico oggetto nel Sistema Solare in cui non abbiamo visto alcun cratere da impatto, a testimonianza della resurrezione vulcanica molto attiva di Io ", afferma Williams.
Sebbene l'Io sia così vulcanicamente attivo - oltre 25 volte più vulcanicamente attivo della Terra - la maggior parte dei cambiamenti di superficie a lungo termine risultanti dal vulcanismo sono limitati a meno del 15 percento della superficie, principalmente sotto forma di cambiamenti nei campi di flusso di lava o nelle patere.
È interessante notare che la nuova mappa proviene da dati piuttosto vecchi, ma migliorati. Combina le migliori immagini delle missioni Voyager 1 e 2 (acquisite nel 1979) e dell'orbiter Galileo (1995-2003) ed è unica rispetto alle altre mappe geologiche planetarie pubblicate da USGS perché le caratteristiche della superficie sono state mappate e caratterizzate dall'uso di quattro mosaici di immagine globale distinti.
“A causa della copertura non uniforme di Io da parte di più flybys Voyager e Galileo, inclusa una varietà di condizioni di illuminazione, era assolutamente necessario utilizzare i diversi mosaici per identificare specifiche caratteristiche geologiche, come la separazione di montagne e patere dalle pianure e la separazione i pennacchi colorati si depositano dalle unità geologiche sottostanti ", ha detto Williams.
Sebbene la storia della geologia di Io sia stata studiata in dettaglio per diversi decenni, il completamento della mappa geologica stabilisce un quadro critico per l'integrazione e il confronto di diversi studi.
A causa della natura attiva di Io, questa mappa potrebbe non essere completamente precisa per l'aspetto attuale di Io. "Poiché Io è così attivo e continua a essere studiato dai telescopi terrestri, stiamo facendo qualcosa di diverso rispetto alla produzione della sola carta geologica di carta", afferma Williams. "Stiamo anche realizzando un database Io online, per includere la mappa geologica, i mosaici USGS e tutte le utili osservazioni di Io sull'astronave Galileo. Questo database, una volta completato entro la fine dell'anno, consentirà agli utenti di tracciare la cronologia dei cambiamenti di superficie dovuti all'attività vulcanica. Abbiamo anche presentato proposte alla NASA per includere nel nostro database Io osservazioni e immagini telescopiche terrestri dal flyby del veicolo spaziale New Horizons della NASA del febbraio 2007, per creare un'unica fonte online per studiare la storia del vulcanismo Io. "
Fonte: ASU
