Il nostro pianeta natale è stato spesso descritto in termini luminosi e nutrienti. Si scopre che la vita ha bisogno della tettonica a zolle.
Gli astronomi del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian hanno annunciato le loro ricerche oggi al meeting invernale della American Astronomical Society. Secondo il team, la tettonica a zolle inizia davvero solo quando un pianeta raccoglie abbastanza massa. E la Terra ha appena abbastanza massa per godere della tettonica a zolle.
"La tettonica a zolle è essenziale per la vita come la conosciamo", ha affermato Diana Valencia dell'Università di Harvard. "I nostri calcoli mostrano che più grande è meglio quando si tratta dell'abitabilità dei pianeti rocciosi."
Quando un pianeta raggiunge dimensioni abbastanza grandi, enormi blocchi della superficie del pianeta possono galleggiare in cima a un oceano di magma bollente. Queste piastre si spargono e si schiantano l'una nell'altra, sollevando catene montuose gigantesche come l'Himalaya.
E senza tettonica a zolle, non saremmo qui. Il processo consente una chimica complessa e ricicla l'anidride carbonica, che agisce come una coperta per mantenere la Terra calda e ospitale per la vita. L'anidride carbonica viene bloccata nelle rocce e quindi restituita all'atmosfera quando le rocce si sciolgono. Senza questo ciclo, l'anidride carbonica rimarrebbe chiusa per sempre nelle rocce.
I ricercatori hanno esaminato cosa sarebbe successo su diversi pianeti rocciosi. Hanno osservato una serie di pianeti, più piccoli del nostro pianeta, fino alle cosiddette "super-Terre" - pianeti due volte più grandi di noi con una massa 10 volte superiore. Più grande di così, e inizi a prendere un pianeta gassoso.
Secondo i loro calcoli, la Terra è appena abitabile. Se ottieni un pianeta con più massa, la tettonica delle placche inizia davvero a rotolare e il ciclo del carbonio diventa davvero attivo. Una super-Terra potrebbe avere anelli di fuoco che si estendono su un globo, scoppiando con sorgenti termali e geyser. La vita avrebbe tutte le opportunità per iniziare.
Naturalmente, se provassimo a visitare una super-Terra, troveremmo la gravità scomoda. Avremmo sperimentato 3 volte la gravità cercando di camminare sulla superficie del pianeta. Oh, la mia schiena.
Ma per le forme di vita native, sarebbe un paradiso.
Fonte originale: CfA News Release
