Potrebbe esserci un oceano nascosto da qualche parte in quella foto simile alla Morte Nera? Questa è un'immagine di Mimas, una luna di Saturno, e proprio ieri (15 ottobre) i dati appena rilasciati dall'astronave Cassini suggeriscono che ci sono grandi serbatoi di liquidi sotto la sua superficie.
"La quantità del movimento avanti e indietro indica che l'interno di Mimas non è uniforme. Queste oscillazioni possono essere prodotte se la luna contiene un nucleo roccioso dalla forma strana o se esiste un oceano sotto la superficie sotto il suo guscio ghiacciato ", ha detto la Cornell University in un comunicato stampa. Saranno necessari più sorvoli con il veicolo spaziale Cassini per saperne di più su ciò che sta sotto.
Puoi leggere di più sullo studio (condotto dal socio di ricerca di astronomia Cornell Radwan Tajeddine) su Science, dove è stato pubblicato. Di seguito, scopri di più su altri mondi del Sistema Solare che potrebbero ospitare gli oceani sotto la loro superficie.
Encelado
Dopo quasi un decennio di speculazioni, quest'anno l'astronave Cassini ha restituito i dati sulla gravità suggerendo che Encelado (un'altra luna di Saturno) ha un grande oceano sotterraneo vicino al suo polo sud, se non un oceano globale. Se confermato, ciò potrebbe aiutare a spiegare perché gli scienziati vedono sgorgare acqua dalle fratture in quella zona. Come dimostra questo recente articolo degli scienziati Cassini, Encelado è un luogo promettente per l'abitabilità.
titano
A proposito, qualcuno ha notato che non abbiamo ancora lasciato il sistema di Saturno? Titano è generalmente in cima alle liste dei desideri di astrobiologia per i ricercatori perché la sua chimica degli idrocarburi potrebbe essere precursori di come la vita si è evoluta. Ciò di cui non si parla tanto, tuttavia, sono almeno due risultati della ricerca che indicano l'evidenza di un oceano nascosto. Le prove provengono dalla flessione delle maree di Titano dall'interazione con Saturno - che è 10 volte più di quanto ci si aspetterebbe da un nucleo solido - e dal modo in cui si muove sul proprio asse e attorno a Saturno.
Europa
Quell'oggetto dall'aspetto di Minecraft che galleggia accanto a Europa c'è un rendering che mostra dove il vapore acqueo è esploso dalla luna gioviana, individuato dal telescopio spaziale Hubble nel 2013. Siamo stati abbastanza fortunati da avere una visione ravvicinata di Europa negli anni '90 e nei primi anni 2000 per gentile concessione del veicolo spaziale Galileo della NASA. Quello che sappiamo per certo è che c'è uno spesso ghiaccio su Europa. Ciò che è sotto non è noto, ma da tempo si ipotizza che potrebbe essere un oceano sotterraneo che potrebbe avere più acqua del nostro pianeta.
Io
Volando ancora intorno a Giove qui, ora rivolgiamo la nostra attenzione a Io, un luogo che viene spesso osservato a causa del suo aspetto macchiato e di tutti i vulcani sulla sua superficie. Un'analisi più recente dei dati di Galileo nel 2011 - esaminando alcune delle firme dei dati del campo magnetico meno comprese - ha portato un gruppo di ricerca a concludere che potrebbe esserci un oceano di magma in agguato sotto quella violenza.
Tritone
Non si sa molto su Triton perché solo una navicella spaziale sfrecciò da essa - Voyager 2, che fece un passaggio di corsa attraverso il sistema di Nettuno nell'agosto del 1989. Un documento di Icaro due anni fa ipotizzava che il mondo potesse ospitare un oceano sotterraneo, ma sono necessari ulteriori dati . L'energia di Nettuno (che ha catturato Tritone molto tempo fa) avrebbe potuto fondere il suo interno attraverso il riscaldamento delle maree, probabilmente creando acqua dal ghiaccio nella sua crosta.
Caronte
Non abbiamo ancora foto ravvicinate di questa luna di Plutone, ma aspettiamo solo un anno. La navicella spaziale New Horizons passerà oltre Charon e il resto del sistema a luglio 2015. Nel frattempo, tuttavia, i risultati basati su un modello sono emersi quest'estate ad Icaro, suggerendo che Charon - nonostante fosse così lontano dal Sole - avrebbe potuto avere un oceano sotterraneo in passato. O anche adesso. La chiave è la sua orbita un tempo eccentrica, che avrebbe prodotto il riscaldamento delle maree mentre interagiva con Plutone. Il team scientifico ha in programma di cercare delle crepe che potrebbero essere indicative della "struttura degli interni della luna e di quanto facilmente si deformi e di come si è evoluta la sua orbita", ha dichiarato Alyssa Rhoden del Goddard Space Flight Center della NASA nel Maryland, che ha guidato la ricerca.
