Credito d'immagine: ESA
I controllori hanno fatto altri due tentativi per raggiungere il lander Beagle 2, che si pensava fosse entrato nell'atmosfera di Marte il 25 dicembre: una volta con il radiotelescopio Jodrell Bank e di nuovo con Mars Odyssey. Un team speciale è stato messo insieme e sta lavorando 24 ore su 24 per escogitare soluzioni per potenziali problemi con il lander; se ci sono problemi hardware o software o se è finito con un'angolazione insolita. Le persone inizieranno davvero a perdere la speranza all'inizio di gennaio quando Mars Express raggiungerà la sua orbita polare finale - è l'astronave con cui Beagle 2 è stata progettata per comunicare.
Due tentativi di comunicare con Beagle 2 nelle ultime 24 ore - prima con il Lovell Telescope di 76 metri (250 piedi) al Jodrell Bank Observatory nel Cheshire, nel Regno Unito, e poi questa mattina con l'orbita Mars Odyssey - si sono conclusi senza ricevere un segnale. Nonostante questo risultato, nei prossimi giorni verranno fatti nuovi tentativi di cercare un segnale da Beagle 2.
Nel frattempo, scienziati e ingegneri stanno aspettando con impazienza il ritorno dell'astronave Mars Express dell'ESA abbastanza vicino a Marte da tentare di stabilire un contatto con Beagle 2. Ciò potrebbe essere possibile dal 4 gennaio 2004.
Mars Express è sempre stato inteso come il principale relè di comunicazione per Beagle 2, e il team del lander spera che in quel momento possa essere stabilito un collegamento se non è già stato raggiunto con Mars Odyssey.
"Dobbiamo portare Beagle 2 in un periodo in cui può trasmettere per un periodo molto più lungo", afferma il professor Colin Pillinger, scienziato capo di Beagle 2. "Questo accadrà intorno al 4 gennaio, dopo che il veicolo spaziale ha subito un numero sufficiente di errori di comunicazione per passare alla modalità di trasmissione automatica."
Sia il professor Pillinger che il professor David Southwood, direttore scientifico dell'ESA, hanno concordato sul fatto che la migliore possibilità di stabilire una comunicazione con Beagle 2 sembrerebbe ora attraverso Mars Express.
Al momento, Mars Express è lontano dal pianeta e si sta preparando a sparare i suoi motori per un grande cambiamento di traiettoria che lo sposterà in un'orbita polare attorno a Marte.
"Non avremo soddisfazione fino a quando non avremo una missione completa", ha detto il professor Southwood. "Oggi sono certamente frustrato, ma sono ancora fiducioso: aspettiamo ora fino a quando la nave madre avrà la possibilità di entrare in contatto con il suo bambino. Con Mars Express utilizzeremo un sistema che abbiamo testato e compreso completamente. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
