Durante il fine settimana, la navicella spaziale Rosetta ha volato dall'asteroide Lutetia, restituendo le prime immagini ravvicinate di questo corpo maltrattato e craterizzato. Le immagini mostrano che Lutetia è stata vittima di numerosi impatti durante i suoi 4,5 miliardi di anni di esistenza. Mentre Rosetta si avvicinava, una gigantesca depressione a forma di scodella che si estendeva su gran parte dell'asteroide ruotò in vista. Le immagini confermano che Lutetia è un corpo allungato, con il suo lato più lungo intorno a 130 km (80 miglia).
“Penso che questo sia un oggetto molto vecchio. Stasera abbiamo visto un residuo della creazione del Sistema Solare ", ha detto Holger Sierks, investigatore principale dello strumento OSIRIS del veicolo spaziale, che combina un grandangolo e una telecamera ad angolo stretto. All'approccio più vicino, i dettagli fino a una scala di 60 metri (vedi sotto) possono essere visti su tutta la superficie di Lutetia.
Rosetta ha superato l'asteroide a 15 km / s completando il sorvolo in un minuto. Ma le macchine fotografiche e altri strumenti hanno funzionato per ore e in alcuni casi giorni prima, e continueranno in seguito. Poco dopo l'approccio più vicino, Rosetta ha iniziato a trasmettere dati sulla Terra per l'elaborazione, e il team Rosetta rilascerà sicuramente maggiori dettagli nei prossimi giorni e settimane.
Nel frattempo, goditi questa meravigliosa poesia composta dal premio del poeta spaziale Stu Atkinson.
Lutetia nella luce
Per tutti questi anni sei stato semplicemente
Una macchia di luce attraverso i nostri telescopi
Nella notte più chiara e fredda; un suggerimento
Di un luccichio, largo solo pochi pixel
Anche sui tuoi ritratti perfettamente incorniciati.
Ma ora, ora ti vediamo!
Nuotare dal buio - un grande
Squalo di pietra, la tua pelle abbronzata a stella bucata
E preso in giro, sfregiato dopo eoni di deriva
Silenziosamente attraverso l'oceano infinito dello spazio.
Qui sulla Terra i nostri volti si sono illuminati come abbiamo visto
È chiaramente per la prima volta; occhi spalancati
Con meraviglia abbiamo rintracciato il familiare stranamente
Scanalature rastrellate sui fianchi,
Mi chiedevo se Rosetta fosse raddoppiata su Marte
E ho superato Phobos per errore -
Poi te ne sei andato, cadendo di nuovo nel nero,
Non essere più visto dagli occhi umani per mille
Blue Moons o più. Ma ora ti conosciamo,
Ti conosciamo; non sarai mai più solo un granello di luce.
—Stuart Atkinson
Fonti: ESA, JPL, Rosetta Blog
