Una nuova mappa dettagliata dell'universo vicino rivela non solo dove si trovano attualmente le galassie locali, ma dove si stanno dirigendo, quanto velocemente e perché. Heath Jones dell'Osservatorio anglo-australiano (AAO), scienziato capo per il Six-Degree Field Galaxy Survey (6dFGS), il sondaggio più dettagliato delle galassie vicine fino ad oggi. "Siamo in grado di dire a quali pozze d'acqua si stanno dirigendo e quanto velocemente stanno viaggiando."
Il progetto è stato una collaborazione tra astronomi provenienti da Australia, Regno Unito e Stati Uniti. Il sondaggio è stato condotto con il Schmidt Telescope britannico da 1,2 m, gestito dal Siding Spring Observatory nel Nuovo Galles del Sud, Australia. Più ampio e più superficiale dei precedenti sondaggi comparabili (copriva il doppio del cielo rispetto allo Sloan Digital Sky Survey) ha registrato le posizioni di oltre 110.000 galassie su oltre l'80% del cielo meridionale, fino a circa duemila milioni di anni luce dalla Terra (uno spostamento verso il rosso di 0,15).
Le galassie sono trascinate dalla gravità reciproca. Misurando i movimenti delle galassie, i ricercatori sono stati in grado di mappare le forze gravitazionali al lavoro nell'universo locale, e quindi mostrare come viene distribuita la materia, sia vista che invisibile.
I supercluster giganti di galassie sono enormi concentrazioni di massa, ma non possono essere pesati accuratamente guardando solo la loro luce.
"La luce può essere oscurata, ma non è possibile nascondere la gravità", ha detto il dottor Jones.
Il sondaggio mostra stringhe e ammassi di galassie vicine su larga scala con dettagli senza precedenti e ha rivelato più di 500 vuoti - aree "vuote" di spazio senza galassie.
L'aspetto speciale di questo sondaggio è che permetterà ai ricercatori di districare due cause dei movimenti della galassia.
Oltre ad essere attratti dalla gravità, le galassie cavalcano anche con l'espansione generale dell'Universo.
Per circa il 10% delle loro galassie, i ricercatori del 6dFGS prenderanno in giro queste due componenti di velocità: quella associata all'espansione dell'Universo e quella che rappresenta il movimento "peculiare" individuale di una galassia.
"Le velocità peculiari raccolte nell'ambito di questo sondaggio sono più di cinque volte più che in qualsiasi sondaggio precedente", ha affermato la professoressa Elaine Sadler dell'Università di Sydney, un membro del team 6dFGS.
Fonte: Osservatorio anglo-australiano
