Hai visto il video straziante della tartaruga con una cannuccia nel naso e hai sentito parlare di pesci pompati con microplastiche. Ma ci sono maggiori vittime del problema della plastica, secondo gli scienziati. Anche gli squali e le razze soffrono a causa dell'inquinamento da plastica.
Gli scienziati hanno contato più di 1.000 casi documentati di squali e razze che si aggrovigliano nei nostri detriti di plastica in un recente studio pubblicato ieri (4 luglio) sulla rivista Endangered Species Reports. Il numero effettivo è probabilmente molto più alto - questo studio includeva solo menzioni di entanglement in articoli di riviste scientifiche e su Twitter. Gli squali e le razze sono a maggior rischio di estinzione rispetto alla maggior parte degli altri animali, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), con solo il 23% delle specie classificate come "meno preoccupanti".
La plastica non è la principale minaccia per le specie - la pesca eccessiva rappresenta una minaccia maggiore. Ma la plastica non fa nulla per aiutare una situazione già brutta.
Daniel Abel, biologo marino dell'Università costiera della Carolina, ha assistito alle devastanti conseguenze dell'inquinamento da plastica. Nel 2016, mentre conducevano ricerche a Winyah Bay, nella Carolina del Sud, Abel e i suoi studenti hanno portato a bordo uno squalo sandbar che si era impigliato gravemente in uno spago di plastica. La plastica aveva tagliato un anello attorno al corpo dello squalo, spaventando i ricercatori.
"È stato orribile per noi", ha detto Abel a Live Science.
Nel corso degli anni, Abel ha visto un numero crescente di squali che portano segni di danni dagli attrezzi umani, inclusa la plastica. Lo squalo sandbar che Abel tirò a bordo sopravvisse: la squadra di Abel riuscì a liberarlo dal filo che gli tagliava la pelle. Ma secondo Abele, non tutti gli squali sono così fortunati. Un altro mese o due, e alla fine il filo avrebbe tagliato a metà questo particolare squalo, ha aggiunto, uccidendolo lentamente e dolorosamente.
L'entanglement non è un nuovo problema, ha affermato Chris Lowe, direttore dello Shark Lab della California State University di Long Beach. È vecchio quanto l'inquinamento di plastica stesso. Ma man mano che la plastica si accumula nell'oceano, il tasso di entanglement aumenterà. Quindi è più importante che mai quantificare il problema, ha aggiunto.
Ma fino ad ora, la scienza non ha pienamente riconosciuto la minaccia rappresentata da detriti di plastica per gli squali e i raggi, ha affermato Brendan Godley, un ricercatore di squali dell'Università di Exeter in Inghilterra, e autore principale dello studio. Ciò è in parte dovuto all'attenzione rivolta alla pesca eccessiva e alle catture accessorie, quando gli squali vengono catturati accidentalmente in reti e linee.
"La questione dell'entanglement è forse passata un po 'sotto il radar", ha dichiarato Godley in una nota.
Ma c'è speranza, secondo Lowe. Con la recente attenzione all'eliminazione della plastica monouso, ha già iniziato a notare un minore accumulo di plastica negli oceani.
Il problema non sparirà all'istante, ha detto Lowe. Ma "se abbiamo la volontà, possiamo fermarlo", ha detto a Live Science.
