Durante il primo secolo, le persone di tutta Roma erano ossessionate dalle corse delle bighe, che spesso producevano orribili incidenti.
Tuttavia, un auriga si è fatto strada verso la vittoria più di 2.000 volte. Flavio Scorpione iniziò la sua carriera come schiavo, ma salì a livelli di fama e fortuna.
Come ha fatto? E quanto erano pericolose le sue razze? Per scoprirlo, gli esperti hanno costruito e testato un carro da corsa di epoca romana, scoprendo che i carri erano progettati per massimizzare lo spettacolo delle corse, ma hanno fatto ben poco per proteggere il guidatore. Le prodezze di Scorpus - e i rischi impetuosi del charioteering - sono presenti nella nuova serie di documentari in due parti dello Smithsonian Channel "Rome's Chariot Superstar".
Un giro selvaggio
Scorpus iniziò a correre da adolescente nelle province esterne dell'Impero Romano, arrivando al Circo Massimo - il più grande stadio e pista di Roma - nel 90 d.C., quando aveva circa 21 anni. Probabilmente ha gareggiato in un totale di 5.000 a 6.000 gare nella sua carriera di 10 anni ", il che significava che probabilmente correva 5 o 600 volte l'anno", Jerry Toner, un collega e direttore degli studi presso il Churchill College dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, ha detto nel documentario.
"È là fuori a rischiare la vita su una base molto regolare", ha detto Toner.
Le sue imprese erano così rischiose perché i veicoli da corsa favorivano la rapidità rispetto alla sicurezza. A differenza dei più robusti carri di guerra degli egiziani e degli ittiti, i carri romani furono costruiti per velocità e spettacolo, non per battaglia, ha dichiarato lo storico pilota Mike Loades a Live Science. Le ruote sui carri romani erano piccole, e i carri erano leggeri, fatti di legno e cuoio; la piattaforma misurava solo circa 3 piedi (1 metro) dall'asse posteriore alla guida anteriore.
E a differenza dei carri di guerra, che erano guidati da al massimo due cavalli, i carri romani venivano trainati da quattro cavalli, il che li rendeva più difficili da controllare con maggiori probabilità di schiantarsi.
I carri di guerra hanno anche binari alti fino alla vita nella parte anteriore, in modo che un arciere possa prepararsi mentre si alza in piedi, ha detto Loades. Ma nei carri romani, la ringhiera era molto più bassa - all'altezza del ginocchio. Quando Loades testò un carro ricostruito, scoprì che mentre questo disegno avrebbe protetto il carro da pietre e polvere sollevate dai cavalli, se avesse perso l'equilibrio, lo avrebbe stabilizzato solo se fosse caduto su un ginocchio. la piattaforma, ha spiegato Loades.
"Sembrava molto pericoloso - questo gioca con l'idea romana di teatro, eccitazione e pericolo", ha detto.
Una tipica razza romana rappresentava 12 carri, con 48 cavalli schierati al passo. Quando la gara è iniziata, avrebbe assomigliato a una fuga precipitosa. A causa di questo campo affollato, uno dei rischi più frequenti in pista erano i "naufragi", come li chiamavano i romani, quando i carri cadevano e si schiantavano sulla pista, diventando blocchi strazianti per i rimanenti corridori.
In 10 anni di gare, l'abilità di Scorpus gli ha fatto guadagnare quantità d'oro stimate oggi per un valore di $ 15 miliardi, gli esperti calcolati nel "Circo Massimo". La superstar da corsa dei carri fu uccisa a metà del 95 d.C. e "probabilmente morì in uno di quei drammatici naufragi", ha detto Toner.
La premiere di "Rome's Chariot Superstar" sul canale Smithsonian il 21 aprile alle 20:00 EDT.
