Un'opera d'arte di Paul Signac - un pittore che ha contribuito a inventare lo stile pointillista - è stata rubata da una casa francese durante un'incursione nazista nel 1940. Il dipinto di Signac è riemerso di recente in una collezione privata, e le autorità culturali tedesche hanno affermato che tornerà ai discendenti di il suo proprietario originale.
Il dipinto era stato nella famigerata miniera di Gurlitt, una collezione d'arte che le autorità tedesche hanno indagato negli ultimi anni, perché si sospettava che molti pezzi fossero stati rubati da famiglie ebree e altre vittime della persecuzione nazista.
Dimostrare che un'opera d'arte è stata rubata, tuttavia, è stato complicato per i ricercatori della German Lost Art Foundation che hanno lavorato al caso Gurlitt. La collezione di circa 1.500 opere d'arte è stata scoperta nel 2012. Finora sono stati identificati solo sette pezzi confiscati dai nazisti, incluso il dipinto Signac. Altre opere identificate come bottino nazista includono dipinti di artisti francesi Camille Pissarro, Henri Matisse e Thomas Couture.
Il proprietario originale del dipinto Signac era l'agente immobiliare ebraico francese Gaston Prosper Lévy. A Parigi, Lévy stava compilando una collezione di dipinti impressionisti francesi ed era un campione di Signac. Nel 1927, acquisì il dipinto di Signac del 1887 "Quai de Clichy. Temps gris" (o "Clichy Dock. Grey Weather").
Prima che Lévy e sua moglie fuggissero dai nazisti e andassero in Tunisia, mandò la maggior parte della sua collezione d'arte nella sua residenza Les Bouffards, a sud di Parigi, nel giugno del 1940. Testimonianze testimoniano che alcuni mesi dopo, la collezione fu sequestrata da soldati tedeschi . Cosa è successo alla raccolta dopo questo raid è ancora sconosciuto. Ma i ricercatori hanno capito che in qualche modo "Quai de Clichy" è entrato nel mercato dell'arte francese, e il commerciante d'arte tedesco Hildebrand Gurlitt l'ha acquisito tra il 1943 e il 1947.
Gurlitt aveva collaborato con i nazisti per vendere arte "degenerata" all'estero e per acquisire pezzi per musei nazisti, come il Führermuseum di Hitler. Gurlitt fu esonerato dai suoi processi di denazificazione e rimase nel mondo dell'arte dopo la fine della seconda guerra mondiale. Suo figlio Cornelius Gurlitt, scomparso nel 2014, ha ereditato le opere d'arte, che sono state portate all'attenzione delle autorità nel 2012. Da allora, erano stati sviluppati nuovi standard per la gestione e la restituzione dei beni culturali rubati dai nazisti.
"Siamo già in contatto con un rappresentante dei discendenti e sono fiducioso che saremo in grado di restituire il dipinto molto presto", ha dichiarato il commissario tedesco per la cultura e i media Monika Grütters in una nota che annuncia l'identificazione. "Questo caso ci ricorda ancora una volta che non dobbiamo mai rinunciare ai nostri sforzi per indagare a fondo sul furto di arte nazista, di cui la Germania è responsabile. Ogni opera d'arte restituita è un altro passo importante nella ricerca della giustizia storica".
