Rifiuto? Non!
Quando la maggior parte dei corpi animali elabora sostanze nutritive, espellono i rifiuti sotto forma di liquidi e solidi, generalmente indicati come urina e feci. I rifiuti sono generalmente puzzolenti e poco appetibili (almeno per le persone) ma possono anche essere sorprendentemente utili. La pipì e la cacca hanno una vasta gamma di applicazioni; fornendo sostanze nutritive per diversi ecosistemi, fungendo da base per profumi costosi o persino alimentando robot.
Ecco solo alcuni dei loro usi inaspettati.
Dalla cacca al profumo
Una "roccia" grigio-giallastra trovata su una spiaggia del Regno Unito era unta e aveva un odore terribile - e non c'è da meravigliarsi, dato che aveva origine nelle viscere di un capodoglio. Il grumo liscio e maleodorante era una grossa fetta di ambra grigia, una sostanza grassa che si pensava formasse nei tratti digestivi delle balene attorno a oggetti appuntiti come i becchi dei calamari.
Le balene quindi espellono l'ambra grigia, che è molto apprezzata dagli umani come ingrediente di fragranze costose. Il nodulo trovato sulla spiaggia è stato stimato in un valore di almeno $ 68.000, e forse fino a $ 180.000.
Per tingere
Una copia bizantina di 1.500 anni del Nuovo Testamento, nota come Codex Purpureus Rossanensis, è stampata su pagine viola e recentemente i ricercatori hanno scoperto il segreto di lunga data dietro il vivido colore della pergamena: l'urina.
L'analisi del tomo ha rivelato che le pagine derivavano la loro tonalità viola dall'orceina, una tintura estratta dal fungo Roccella tinctoriae quindi elaborato con urina fermentata. Il manoscritto, che è quasi completo a metà, è scritto con inchiostro d'oro e d'argento su 188 pagine e probabilmente ebbe origine in Siria tra il V e il VI secolo d.C.
Sa di…
Recentemente alcuni ricercatori giapponesi hanno portato sul tavolo un'offerta che rivoluziona lo stomaco, trasformando le feci umane in una bistecca. Su richiesta di Tokyo Sewage, gli scienziati hanno studiato gli usi pratici per le acque reflue in eccesso e hanno scoperto che potevano isolare le proteine dai batteri nei rifiuti umani; combinato con carboidrati e grassi, il risultato potrebbe essere servito come sostanza carnosa.
Gli esperti hanno detto a Live Science che mentre dovrebbe essere possibile rendere qualcosa di commestibile - e sicuro da mangiare - usando questo metodo, cucinare la "bistecca" prima di consumarla è ancora fortemente raccomandato.
Bevi
Non vuoi mangiare una bistecca a base di cacca? Che ne dici di bere un bel bicchiere d'acqua ... che era una cacca? Un innovativo sistema di elaborazione chiamato Omniprocessor riscalda i fanghi di depurazione, separando il liquido come vapore acqueo che viene quindi trattato per renderlo idoneo al consumo.
Con la popolazione umana in aumento in molti paesi, l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari è una sfida crescente in tutto il mondo. Sistemi di elaborazione come questo potrebbero fornire una soluzione efficiente a entrambi i problemi, secondo Bill Gates, la cui base sta finanziando lo sviluppo della tecnologia.
Costruzioni
I mattoni a base di urina potrebbero un giorno servire da materiali da costruzione economici e sostenibili per case e altre strutture. Ma come si fa a fare pipì in un mattone? Gli scienziati si sono mescolati con l'urina fresca con la calce - polvere di idrossido di calcio - filtrando il liquido, quindi lo hanno combinato con sabbia e batteri, trasformando il materiale in una sostanza simile al cemento.
I mattoni sono robusti; duro come il calcare. Hanno impostato a temperatura ambiente, quindi la loro produzione non richiede un forno a carbone o legna. Mentre i mattoni si posano, emanano uno sgradevole aroma di urina, anche se l'odore si attenua in circa 48 ore.
Poop-Eroni
La salsiccia di cacca non può sembrare una prelibatezza, ma gli scienziati hanno capito come usare i batteri della cacca per produrre salsicce deliziose e salutari. I microbi sono già sfruttati per produrre prelibatezze come formaggio, vino e birra - e salsicce fermentate. E la cacca è piena zeppa di microbi; in particolar modo Lactobacillus e Bifidobacterium, che vengono utilizzati nei probiotici.
Usando batteri coltivati dalla cacca nei pannolini dei bambini, i ricercatori hanno prodotto un tipo di salsiccia di maiale fermentata spagnola chiamata "fuet" e hanno affermato che aveva un sapore "molto buono".
Terapia delle urine
In India, l'urina di mucca è stata utilizzata per scopi terapeutici per almeno 5.000 anni e un gruppo indù che promuove il consumo di urina di mucca per i suoi benefici per la salute ha recentemente affermato che il liquido "offre una cura per circa 70-80 malattie incurabili come il diabete", secondo Om Prakash, del dipartimento di protezione della mucca per la setta indù Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Tuttavia, gli esperti sanitari hanno messo in dubbio l'efficacia dei rimedi contenenti urina di mucca, in particolare quando si presume che trattino o prevengano il cancro.
Carburante per robot
L'azione di pompaggio di un cuore artificiale fa scorrere l'urina su una cella a combustibile microbica, in un dispositivo che potrebbe alimentare i robot di monitoraggio dell'inquinamento. Soprannominati EcoBot, questi robot alimentati a pipì rappresentano la tecnologia che ricicla i rifiuti in elettricità.
Le loro celle a combustibile sfruttano i microbi viventi come quelli che colonizzano l'intestino umano e gli impianti di trattamento delle acque reflue. Quando i microrganismi digeriscono l'urina, producono elettroni, che possono quindi essere raccolti per generare una corrente elettrica. E l'urina non è la fonte di carburante più cattiva che questi robot hanno usato: le versioni precedenti utilizzavano energia estratta da fanghi, acque reflue, mosche morte e prodotti in decomposizione.
Worm 'torri'
I tumuli di terreno giganti nelle praterie della Colombia e del Venezuela si alternano a pozzi profondi nel terreno e in passato si pensava che i tumuli fossero il risultato dell'erosione o dell'attività della termite. Ma gli scienziati hanno recentemente scoperto che erano fatti di pile e pile di cacca di verme, che si raccoglievano in luoghi che i vermi avrebbero visitato per generazioni.
I vermi che misurano fino a 3 piedi (1 metro) di lunghezza mangiano e digeriscono lo sporco, espellendo le palline conosciute come calchi. Nel corso del tempo, i tumuli possono crescere più larghi di 5 metri di diametro e gruppi di essi formano un impressionante paesaggio chiamato surale, che si trova anche in Uganda, Nuova Guinea e Sudafrica.
Poop antibiotici
Potrebbe un percorso verso una migliore salute iniziare con il pannolino di un bambino? La cacca del bambino - in particolare i microbi che abitano le viscere dei bambini - potrebbe un giorno produrre potenti probiotici per affrontare i disturbi della digestione.
Cosa c'è di così speciale nei microbi di cacca del bambino? Alcuni tipi di microrganismi nella cacca del bambino promuovono la produzione di molecole chiamate acidi grassi a catena corta, che sono associati a un intestino sano. I trapianti di feci con questi microbi potrebbero aiutare a correggere gli squilibri intestinali, promuovendo la crescita di batteri benefici e proteggendo dalle malattie.
