Una volta raggiunta un'età molto avanzata, si raggiunge una sorta di "plateau dell'invecchiamento", secondo alcuni esperti dell'invecchiamento. Invecchi così tanto che il tuo invecchiamento rallenta. Questa idea è ragionevolmente ampiamente diffusa, o almeno presa sul serio. Ma un nuovo studio suggerisce che potrebbe essere il risultato di un errore statistico.
Ecco come funziona la teoria del plateau dell'invecchiamento: continui a trascorrere più anni sulla Terra, ma il tuo corpo smette di invecchiare significativamente, o almeno il ritmo con cui invecchia rallenta. I ricercatori chiamano questo effetto "decelerazione della mortalità tardiva" o "LLMD".
Gli scienziati hanno iniziato a chiedersi se esiste un plateau invecchiante dopo aver studiato le probabilità di morire durante ogni specifico anno di vita. Quando le persone raggiungono i 90 anni, sembra che abbiano più probabilità di morire quell'anno rispetto ai 75 anni. Ma le probabilità che una persona muoia nell'anno in cui compiono 105 anni, supponendo che raggiungano 105, non sono molto più alte rispetto a quando avevano compiuto 90 anni. Molto, molto, molto, molto, molto, molto vecchi, hanno più probabilità di morire presto, ma non è chiaro se i molto, molto, molto più anziani, siano molto più a rischio di quelli semplicemente -molto vecchio.
Almeno, questo è ciò che gli scienziati hanno pensato.
Ora, un nuovo articolo pubblicato ieri (20 dicembre) sulla rivista PLOS Biology suggerisce che tutta questa nozione di plateau invecchiante è sbagliata, e invece è il risultato di un ripetuto errore statistico. Il ricercatore Saul Justin Newman ha scoperto che una serie di errori nel modo in cui i dati sull'invecchiamento vengono raccolti e interpretati potrebbe spiegare la maggior parte, se non tutte, le prove di un plateau dell'invecchiamento nell'uomo.
Newman ha detto a Live Science che la maggior parte dei ricercatori che studiano l'invecchiamento accettano l'altopiano come un dato di fatto, anche se non esiste un'unica spiegazione biologica concordata sul perché ciò possa accadere.
Il problema, sostiene il suo documento, è che l'evidenza per l'altopiano si basa sul presupposto che le età siano riportate correttamente ai database utilizzati dai ricercatori. Ma alcune di quelle età sono probabilmente inserite in modo errato, afferma Newman. I settantacinque anni potrebbero apparire accidentalmente nel database come 85 anni, e i 98 anni potrebbero presentarsi come 84 anni.
Ma ci sono molti più 75enni che potrebbero essere accidentalmente contrassegnati come più grandi di quelli di 98 anni che potrebbero essere accidentalmente contrassegnati come più giovani. Ciò significa che l'anziano medio ha maggiori possibilità di essere registrato come morto in età avanzata di quanto non fosse realmente, piuttosto che più giovane di quanto non fosse realmente.
Newman ha scoperto che solo una manciata di periodi di morte erroneamente registrati in un database potrebbe distorcere selvaggiamente i risultati, rappresentando gran parte dell'errore.
In un articolo separato pubblicato anche ieri sulla rivista PLOS Biology, Newman ha contestato i risultati di un articolo specifico pubblicato a giugno sulla rivista Science. Quel documento esaminava una banca dati sulla durata della vita degli italiani e sembrava trovare prove di un plateau della mortalità. Newman ha dimostrato che un tasso di errore di 1 su 500 età gravemente segnalate potrebbe spiegare i risultati trovati dallo studio.
Kenneth Wachter, demografo dell'Università della California, Berkeley e uno degli autori di quel documento, ha risposto in un terzo documento, pubblicato anche ieri sulla rivista PLOS Biology.
"Newman offre uno scenario ipotetico e mostra che una certa forma stilizzata di dichiarazioni errate dell'età può generare l'aspetto di un plateau", ha scritto, sottolineando che Newman non ha effettivamente trovato alcuna prova diretta per quegli errori nel set di dati.
Affinché le ipotesi di Newman sulla segnalazione degli errori in quel caso siano corrette, ha sottolineato, quasi ogni 110enne dello studio dovrebbe in realtà essere un centenario con un'età erroneamente registrata.
"Tali calcoli ci dicono che implicano tassi selvaggiamente implausibilmente alti di dichiarazioni erronee in epoche estreme", ha scritto.
Non ci sono prove che questo tipo di errore sia effettivamente presente nel set di dati italiano, ha aggiunto.
Cosa significa questo per il resto di noi?
"Questo studio rivela che la durata della vita umana ha limiti superiori", ha aggiunto Newman, aggiungendo: "L'invecchiamento non si" ferma "nella vecchiaia. I tuoi macchinari biologici peggioreranno senza sosta dalla pubertà fino alla morte."
La realtà, secondo Sara Hägg, esperta di epidemiologia molecolare focalizzata sull'invecchiamento presso il Karolinska Institutet in Svezia, è che l'invecchiamento non è ben compreso a livello biologico. Ciò rende le dichiarazioni di un "" altopiano che invecchia "difficile da spiegare, ma anche difficile da respingere del tutto, ha affermato.
"Quando osserviamo le traiettorie usando l'orologio epigenetico, che è una misurazione dell'età biologica ... in realtà vediamo un effetto di decelerazione nel vecchio più vecchio", ha detto a Live Science.
In altre parole, i corpi delle persone molto anziane mostrano alcune prove di un invecchiamento più lento. Ma i ricercatori non attribuiscono questo a un effetto plateau, ha detto, perché è possibile che le persone che vivono per essere così vecchie siano solo più lente.
"Oggi è impossibile dire quale sia la verità, anche se la maggior parte dei dati e dei risultati attualmente supporta artefatti tecnici come spiegazioni per l'invecchiamento del plateau, ha detto.
