Quando il presidente Kennedy promise all'America un atterraggio lunare nel 1961, stabilì effettivamente la Luna come traguardo nella corsa allo spazio. Sulla scia del suo discorso, la NASA iniziò a cercare di trovare un modo per raggiungere la Luna in anticipo rispetto all'Unione Sovietica, che all'epoca deteneva un comando dominante nello spazio. Apollo, già sul tavolo da disegno come programma orbitante attorno alla Terra, è stato rivisto per riflettere l'obiettivo lunare e Gemini è stato istituito come programma provvisorio.
I pezzi erano a posto; tutto ciò di cui la NASA aveva bisogno era un modo per raggiungere la Luna. Su questo sfondo pressante, due uomini hanno proposto una missione disperata e diretta per ottenere un americano sulla Luna il più rapidamente possibile.
La proposta è arrivata da due dipendenti della Bell Aerosystems Company. John M. Cord era un ingegnere di progetto nella divisione Advanced Design e Leonard M. Seale era uno psicologo responsabile della divisione Human Factors. All'Institute of Aerospace Sciences di Los Angeles nel 1962, la coppia ha presentato la sua proposta di "One-Way Manned Space Mission".
Il piano prevedeva che un veicolo spaziale per un solo uomo seguisse una via di salita diretta verso la Luna. Dieci metri di larghezza e sette di altezza, l'astronave vuota pesava meno della metà della capsula Mercury molto più piccola. All'interno, l'astronauta avrebbe abbastanza acqua per 12 giorni, ossigeno per 18 con una riserva di emergenza di 12 giorni, una tuta e uno zaino alimentati a batteria, e tutti gli strumenti e le forniture mediche di cui potrebbe aver bisogno.
Sarebbe atterrato sulla Luna dopo una gita di due giorni e mezzo e avrebbe avuto poco meno di dieci giorni per allestire il suo habitat. Come parte del suo carico utile, l'astronauta sarebbe arrivato con quattro moduli di carico con sistemi di supporto vitale preinstallati e un reattore nucleare per generare energia elettrica. Due moduli accoppiati sarebbero diventati i suoi alloggi principali, mentre gli altri collocati in grotte o sepolti nelle macerie - una caratteristica che Cord e Seale presumevano dominassero il paesaggio lunare - avrebbero fornito un riparo dalle tempeste solari.
Con la sua sistemazione temporanea a casa, avrebbe aspettato poco più di due anni per un'altra missione per venire a prenderlo. Cord e Seale stimarono che questa missione potesse essere lanciata già nel 1965, un anno di attività solare minima prevista. Veicoli di lancio più grandi in grado di inviare il veicolo spaziale Apollo a tre uomini sarebbero pronti entro il 1967. L'astronave a senso unico avrebbe un lungo ma limitato soggiorno sulla Luna.
Questa proposta è stata incredibilmente pratica. Poiché l'astronauta non si sarebbe lanciato dalla superficie lunare, non avrebbe avuto bisogno di trasportare il propellente necessario. Dato che sarebbe tornato sulla Terra in un altro veicolo spaziale, il suo veicolo spaziale non avrebbe avuto bisogno di un pesante scudo termico o di paracadute. La missione a senso unico era una proposta leggera ed efficiente.
Ma era anche pericoloso. La proposta non includeva esuberi; la via di salita diretta non ha dato all'astronauta alcuna possibilità di interrompere la sua missione dopo il lancio. Avrebbe dovuto affrontare tutti i problemi sorti sapendo che non sarebbe stato in grado di fare un rapido ritorno a casa.
Fortunatamente per il possibile astronauta la proposta non fu mai presa seriamente in considerazione. Nel luglio del 1962, poche settimane dopo la proposta della missione a senso unico, la NASA annunciò la sua selezione della modalità più complicata ma più sicura di Lunar Orbit Rendezvous (LOR) per le missioni Apollo.
