Dai un'occhiata molto da vicino a questa immagine di NGC 5216 e della galassia compagna NGC 5218 e vedrai un ponte di materiale galattico che unisce queste due galassie isolate. Situata nella costellazione dell'Orsa Maggiore (RA 12 30 30 dic +62 59), questa coppia ordinatamente connessa conosciuta come Sistema di Keenan è stata ben studiata, ma scoprirai che raramente sono state fotografate.
Scoperto per la prima volta da Friedrich Wilhelm Herschel nel 1790 e successivamente studiato come Nebulose intergalattiche nel 1926 da Edwin Hubble, non fu fino al 1935 che PC Keenan notò che questo mistero della doppia galassia sembrava essere collegato da "detriti luminosi" - una connessione che attraversa 22.000 luce anni. Keenan notò la peculiare struttura nel suo documento, ma sarebbe stato il 1958 prima che il ponte di materiale fosse "riscoperto" dagli osservatori degli osservatori di Lick e Palomar in "L'interazione delle galassie e la natura delle loro armi, che attraversano filamenti e code".
Nel 1966, la peculiare spirale di tipo NGC 5216 e la galassia globulare NGC 5218 furono incluse come Arp 104 nel Catalogo delle galassie peculiari di Halton Arp e la coppia distante 17,3 milioni di anni luce stava iniziando a catturare l'attenzione che meritavano. Sono stati condotti studi su nuclei galattici attivi tra galassie e galassie interagenti con estreme distorsioni delle maree e non passò molto tempo prima che la scienza si rendesse conto che queste due galassie si erano scontrate - spogliando stelle, gas e polvere l'uno dall'altro che appaiono su di loro come aloni obliqui. Una volta che si è verificata l'interazione, il ponte tra loro si riempie di "stelle in orbite nuove e perturbate".
Negli studi sull'infrarosso condotti da Bushouse (et al), sono stati rivelati dettagli ancora più affascinanti mentre apprendiamo che le collisioni galassia-galassia possono produrre emissioni infrarosse più elevate. “Solo i sistemi più fortemente interagenti nel campione mostrano valori estremi di eccesso di infrarossi, suggerendo che sono necessarie collisioni profonde e interpenetranti per portare l'emissione di infrarossi a livelli estremi. Il confronto con gli indicatori ottici della formazione stellare mostra che l'eccesso di infrarossi e le temperature di colore sono correlate al livello di attività di formazione stellare nelle galassie interagenti. Tutte le galassie interagenti nel nostro campione che presentano un eccesso di infrarossi e hanno temperature di colore più alte del normale hanno anche indicatori ottici di alti livelli di formazione stellare. Non è necessario invocare processi diversi dalla formazione stellare per spiegare la maggiore luminosità a infrarossi in questo campione di galassie interagenti. "
Quello che sta succedendo tra la coppia sta causando l'attività dello starburst, forse dalla condivisione di gas. Secondo Casaola (et al); “Dai dati sembra che le galassie interagenti abbiano un contenuto di gas più elevato di quelle normali. Le galassie classificate come ellittiche hanno un contenuto di polvere e gas di un ordine di grandezza superiore al normale. Le spirali hanno in gran parte un normale contenuto di polvere e HI ma una massa di gas molecolare più elevata. Anche la luminosità dei raggi X appare superiore a quella delle normali galassie dello stesso tipo morfologico, includendo o escludendo AGN. Abbiamo preso in considerazione le possibilità alternative che l'eccesso di gas molecolare possa derivare dall'esistenza di coppie di marea che producono gas in entrata dalle regioni circostanti ... sembra che le galassie interagenti possiedano una massa molecolare superiore rispetto alle galassie normali ma con un'efficienza di formazione stellare simile. "
Tuttavia, il singolo punto più interessante è il notevole filamento che collega NGC 5216 e la galassia compagna NGC 5218 - una "formazione concentrata simile a una stringa che collega i due sistemi e l'estensione fingerlike, o countertide, che sporge dal cluster globulare NGC 518 e inizia la stessa tangente del filamento di interconnessione. " Era proprio questa stringa di materiale che è stato uno studio molto recente di Beverly Smith (et al) nell'infrarosso di Spitzer, Galaxy Evolution Explorer UV, Sloan Digitized Sky Survey e Southeastern Association for Research in Astronomy. I loro studi hanno contribuito a rivelare queste "perle su una corda": una serie di complessi di formazione stellare. Secondo i loro risultati; “Il nostro modello suggerisce che il materiale del ponte che cade nel potenziale del compagno supera il compagno. Il gas si accumula quindi in apogalatticio prima di ricadere sul compagno e si forma la formazione di stelle nel cumulo. "
I dati chiari per questa fantastica immagine sono stati raccolti dal membro AORAIA Martin Winder ed elaborati dal Dr. Dietmar Hager. Questa particolare immagine ha impiegato quasi 10 ore di tempo di esposizione e innumerevoli ore di elaborazione per trasformarla nella bellissima foto di studio che vedi qui. Ringraziamo Mr. Winder e Dr. Hager per aver condiviso questa foto esclusiva con noi!
