Dal 1890, le temperature superficiali sulla Terra sono aumentate più rapidamente nell'Artico che in altre regioni del mondo. Ma una nuova ricerca della NASA suggerisce che circa la metà del riscaldamento atmosferico misurato nell'Artico è dovuto a particelle sospese nell'aria chiamate aerosol.
Gli aerosol sono emessi da fonti sia naturali che umane. Possono influenzare il clima riflettendo o assorbendo la luce solare. Le particelle influenzano anche il clima modificando le proprietà delle nuvole, come la riflettività. Esiste un tipo di aerosol che, secondo lo studio, le riduzioni anziché gli aumenti delle sue emissioni sembrano aver favorito il riscaldamento.
Il team di ricerca, guidato dallo scienziato del clima Drew Shindell del NASA Goddard Institute for Space Studies, ha utilizzato un modello computerizzato per studiare la sensibilità dei diversi climi regionali ai cambiamenti nei livelli di anidride carbonica, ozono e aerosol.
Hanno scoperto che le medie e alte latitudini della Terra sono particolarmente sensibili ai cambiamenti nei livelli di aerosol. Il modello suggerisce che gli aerosol probabilmente rappresentano il 45% o più del riscaldamento misurato nell'Artico dal 1976.
Sebbene esistano diversi tipi di aerosol, le ricerche precedenti indicano che due in particolare, i solfati e il carbonio nero, svolgono ruoli di primo piano nel clima. Entrambi sono prodotti dell'attività umana. I solfati, che provengono principalmente dalla combustione di carbone e petrolio, disperdono la luce solare e raffreddano l'aria. Negli ultimi tre decenni, gli Stati Uniti e i paesi europei hanno approvato leggi sull'aria pulita che hanno dimezzato le emissioni di solfati.
I modelli hanno mostrato che le regioni della Terra che hanno mostrato le risposte più forti agli aerosol nel modello sono le stesse regioni che hanno visto i maggiori aumenti di temperatura effettivi dal 1976, in particolare l'Artico. Tuttavia, nell'Antartico, gli aerosol svolgono un ruolo minore.
I ricercatori del NOAA, la National Oceanic and Atmospher Administration, nel numero del 3 aprile della rivista Geophysical Research Letters hanno riferito che le estati dell'Artico potrebbero essere prive di ghiaccio in soli 30 anni.
La regione artica ha visto le sue temperature dell'aria di superficie aumentare di 1,5 C (2,7 F) dalla metà degli anni '70. Nell'Antartico, la temperatura dell'aria superficiale è aumentata di circa 0,35 C (0,6 F). Questo ha senso, ha detto Shindell, perché l'Artico è vicino al Nord America e all'Europa, regioni altamente industrializzate che producono la maggior parte degli aerosol del mondo.
"A metà latitudine dell'emisfero settentrionale e nell'Artico, l'impatto degli aerosol è altrettanto forte di quello dei gas serra", ha affermato Shindell. "Avremo pochissima influenza sul clima nei prossimi due decenni se stiamo solo guardando l'anidride carbonica. Se vogliamo provare a impedire che il ghiaccio marino artico estivo si sciolga completamente nei prossimi decenni, stiamo molto meglio guardando aerosol e ozono ".
Gli aerosol tendono ad avere una vita breve, rimanendo nell'atmosfera solo per giorni o settimane, mentre i gas a effetto serra possono persistere per secoli. I chimici dell'atmosfera pensano quindi che il clima possa rispondere più rapidamente ai cambiamenti nei livelli di aerosol.
Il prossimo satellite Glory della NASA è progettato per migliorare le attuali capacità di misurazione dell'aerosol per aiutare gli scienziati a ridurre le incertezze sugli aerosol misurando la distribuzione e le proprietà delle particelle.
Fonte: NASA
