Siamo tutti nel mezzo di una nuova era geologica, dicono gli esperti.
Questa epoca, soprannominata Meghalayan, iniziò 4.250 anni fa, quando quella che fu probabilmente una siccità planwide colpì la Terra, secondo la International Union of Geological Sciences (IUGS).
Il Meghalayan è solo una delle tre età appena nominate, ha affermato lo IUGS in un annuncio pubblicato il 13 luglio. Le altre due età sono la Groenlandia (da 11.700 a 8.326 anni fa) e la Northgrippian (da 8.326 a 4.250 anni fa), lo IUGS disse.
I geologi hanno sistematicamente diviso e nominato tutta la storia di circa 4,54 miliardi di anni della Terra. Dal più lungo al più breve, questi periodi di tempo sono noti come eoni, epoche, periodi ed età. Attualmente, siamo nell'eone fanerozoico, nell'era cenozoica, nel periodo quaternario, nell'epoca dell'Olocene e (come detto) nell'era dei Meghalayan.
Lo IUGS ha condiviso un'immagine delle età appena nominate in un tweet. Tuttavia, il gruppo ha successivamente pubblicato una correzione sulla lunghezza del Meghalayan. (Quell'età va al presente, non al 1950, come lo IUGS ha erroneamente twittato). Qui puoi vedere una versione più grande della carta recentemente aggiornata (chiamata anche Carta cronostratigrafica internazionale) qui.
Per determinare l'ora di inizio per ogni età, gli scienziati hanno esaminato le firme chimiche uniche trovate nei campioni di roccia di quel tempo; ogni firma si riferisce a un grande evento climatico, ha affermato l'IUGS in una nota.
La Groenlandia, la più antica età dell'Olocene (anche conosciuta come "l'Olocene inferiore"), iniziò 11.700 anni fa, quando la Terra lasciò l'ultima era glaciale.
Il nordgrippiano (noto anche come "medio olocene") iniziò 8.300 anni fa, quando la Terra iniziò bruscamente a raffreddarsi, probabilmente perché grandi quantità di acqua dolce proveniente dai ghiacciai in fusione del Canada si riversarono nell'Atlantico settentrionale e interruppero le correnti oceaniche, secondo quanto riferito dalla BBC.
Nel frattempo, il Meghalayan (chiamato anche "alto olocene") iniziò 4.250 anni fa, quando una siccità devastò le civiltà di tutto il mondo, comprese quelle in Egitto, Grecia, Siria, Palestina, Mesopotamia, Valle dell'Indo e Valle del fiume Yangtze , ha riferito la BBC. Questa siccità è durata 200 anni ed è stata probabilmente provocata da cambiamenti nell'oceano e nella circolazione atmosferica.
I geologi hanno scelto il nome "Meghalayan" come riferimento ad un campione di roccia che hanno analizzato da Meghalaya, uno stato nord-orientale in India, il cui nome significa "dimora delle nuvole" in sanscrito. Analizzando una stalagmite che cresce sul terreno della grotta di Mawmluh, i geologi hanno scoperto che ciascuno degli strati di stalagmite aveva livelli diversi di isotopi di ossigeno o versioni di ossigeno con un diverso numero di neutroni. Questo cambiamento ha segnato l'indebolimento delle condizioni dei monsoni da quel momento, ha riferito la BBC.
"Il cambiamento isotopico riflette una riduzione del 20-30% delle piogge monsoniche", ha detto alla BBC Mike Walker, professore emerito di scienze quaternarie all'Università del Galles nel Regno Unito, che ha guidato la denominazione dei secoli.
Walker ha aggiunto che "i due turni più importanti si verificano a circa 4.300 e circa 4.100 anni prima del presente, quindi il punto medio tra i due sarebbe 4.200 anni prima del presente."
Età controversa
Non tutti sono soddisfatti del nuovo schema di denominazione per i secoli. Il Meghalayan è stato introdotto solo sei anni fa, in uno studio del 2012 sul Journal of Quaternary Science.
Alcuni geologi affermano che è troppo presto per nominare le età dell'Olocene, in quanto non è ancora chiaro se i cambiamenti climatici siano davvero globali, secondo quanto riferito dalla BBC. Nel frattempo, il nome "Epoca dell'antropocene" è stato definito come un periodo geologico caratterizzato dal drammatico impatto che gli umani hanno avuto sulla Terra, ma questo nome non è stato ancora formalmente presentato allo IUGS, ha detto l'organizzazione su Twitter.
