Il diametro di Giove al suo equatore è di 142.984 km. Basandosi esclusivamente sul diametro, Giove è 11,2 volte più grande della Terra e più grande di qualsiasi altro corpo nel nostro Sistema Solare diverso dal Sole.
Il diametro di Giove è incredibilmente grande per il nostro Sistema Solare, ma è facilmente eclissato da alcuni pianeti extrasolari. Secondo il dott. Sean Raymond presso il Center for Astrophysics and Space Astronomy presso l'Università del Colorado, i più grandi pianeti terrestri (rocciosi come la Terra) possono essere fino a 10 volte più grandi della Terra. Dato che Giove è un gigante gassoso, confrontiamo le mele con le mele e parliamo del più grande gigante gassoso conosciuto dell'universo. A partire da questo momento (agosto 2011) il più grande gigante di gas conosciuto è TrES-4. Questo pianeta è lontano 1.400 anni luce nella costellazione di Ercole. È stata misurata per essere 1,4 volte la dimensione di Giove, ma ha solo 0,84 volte la massa di Giove. Un gigante gassoso può diventare circa 14 volte più massiccio di Giove prima che accendano la fusione e diventino stelle nane brune.
Una domanda comune che la gente si pone è "può mai Giove diventare una stella?". Questa è una domanda ragionevole data la sua dimensione e massa. Fortunatamente per gli umani, la risposta è no. Giove avrebbe bisogno di aggiungere circa 80 volte la sua massa attuale per accendere la fusione. Mentre il pianeta occasionalmente accumula più materia, non c'è abbastanza disponibile nel nostro Sistema Solare per aggiungere quella massa. Se si accendesse, brucerebbe il nostro mondo
Giove interessa gli scienziati per molte ragioni. Le sue lune sono un grande richiamo per la ricerca. Il pianeta ha 64 lune che sono state confermate e alcune altre che sono state osservate raramente. Le lune del sistema gioviano rappresentano il 50% di tutte le lune del nostro sistema solare. Alcune di queste lune sono più grandi di alcuni pianeti nani e altre mostrano prove di oceani sotterranei. Gli scienziati non sono sicuri se sono oceani d'acqua come la conosciamo, ma credono che esistano.
Il diametro di Giove è un numero fantastico in sé, ma, una volta considerato il pianeta nel suo insieme, vedi che conoscere il diametro sta solo graffiando la superficie. Si spera che sia sufficiente a suscitare un interesse nella ricerca sul pianeta.
Ecco ulteriori informazioni sul diametro della Terra, se desideri confrontare e vedere quanto è grande Giove. Si pensa che i pianeti grandi, ma extrasolari di Giove siano in grado di diventare ancora più grandi. Ecco un articolo su come possono arrivare i grandi pianeti.
Come ho accennato in precedenza, Giove è il più grande pianeta del sistema solare, ed ecco i comunicati stampa di Hubblesite su Giove.
Abbiamo anche registrato un intero spettacolo proprio su Giove per Astronomy Cast. Ascoltalo qui, Episodio 56: Giove e Episodio 57: Lune di Giove.
fonti:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter&Display=OverviewLong
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
