Gli scienziati ora accettano che la radiazione cosmica di fondo a microonde (CMB) derivi dal big bang. Questa conoscenza è stata lenta nello sviluppo. Nel 1920, Shapley e Curtis discutevano se l'universo fosse più grande della Galassia della Via Lattea. Eppure, pezzi del puzzle continuavano a posto, come lo spostamento verso il rosso che indica un universo in espansione. Tuttavia, ormai sapevamo che la massa attira, quindi perché le stelle si stanno allontanando? Per risoluzione, Einstein introdusse una costante cosmologica (che in seguito confutò). La scoperta accidentale della CMB nel 1964 pose saldamente le basi per la teoria inflazionistica dell'universo, ma sapere che la sua esistenza non era abbastanza. Per approfondire, la NASA ha sponsorizzato prima COBE (dal 1976 al 1991), quindi ha scelto WMAP per "ridurre il margine di errore e ridurre le caratteristiche fisiche ... tasso di espansione, geometria, densità della materia, rapporto materia-materia oscura ...". Così la cosmologia segue la tipica storia del progresso scientifico; mettere insieme piccoli indizi per sviluppare un paradigma globale.
Le informazioni tecniche relative al CMB sono enormi. Questo libro non lo è. Lemonick sceglie di seguire la strada della semplicità nel trasmettere i dettagli scientifici. Per la maggior parte, i riferimenti hanno una descrizione minima. Ad esempio, il lettore si lascia interrogare sul valore relativo dei HEMT (transistor ad alta mobilità elettronica) rispetto ai bolometri come rivelatore elettronico di scelta. O per un altro, leggiamo di omega, la densità di massa / energia che si riferisce alla materia oscura e all'energia oscura e alla forma dell'universo. Ci sono alcune descrizioni standard, come la topologia e le sue ciambelle, ma questo è tutto. Poiché la cosmologia combina le competenze di molte discipline, questo livello di dettaglio è necessario per questo libro di dimensioni.
Invece di concentrarsi sugli aspetti tecnici, Lemonick sottolinea le persone. Ciò è sensato in quanto Lemonick non è un teorico cosmologico, è uno scrittore scientifico a foglio largo. Utilizzando un ordinamento prevalentemente cronologico, presenta i prerequisiti di WMAP e anche molti della missione COBE. Leggiamo l'ansia nella costruzione del satellite, la preoccupazione che porta alla chirurgia della cistifellea e le notti insonni necessarie per l'elaborazione dei dati. Aggiungendo piacevolmente emozione alla descrizione degli scienziati, Lemonick aggiunge un vero sapore umano. Questo alleggerisce l'argomento, ma se non sei interessato ai dettagli secondari, come le strategie di approvvigionamento per l'elettronica di fascia alta, questo può essere un po 'scoraggiante.
Inoltre, i continui passi laterali in questa curiosità o nei tratti caratteristici di alcune persone rendono difficile classificare questo libro. A volte sembra abbastanza eloquente, come l'impostazione descritta come "... dopo un inverno mite, lo splendore del campus in piena fioritura è quasi travolgente". Questo stesso stile si riferisce ai test di sistema in cui il satellite è "... immerso in un freddo estremo, vibrato, bombardato da segnali simulati a microonde, fatto esplodere con onde sonore da altoparlanti giganteschi di un metro e mezzo di diametro". Con questi, la lettura è semplice ma il senso generale è di una serie regolare di factoidi presentati uno dopo l'altro. Una volta terminato, il lettore dovrebbe sentirsi abbastanza preparato per un gioco di Trivial Pursuit, la Cosmology Edition (se esiste).
Se stai cercando un libro scientifico ben scritto e divertente, facile da raccogliere e scrivere, questo è tutto. C'è abbastanza sostanza per farti interessare mentre sei seduto sul bus mentre vai al lavoro. Tuttavia, non c'è abbastanza per abbellire eccessivamente la tradizione della cosmologia, i tratti consolidati degli scienziati pertinenti o caratterizzare la costruzione di satelliti scientifici. Un titolo più chiaro o un sottotitolo chiarificatore sarebbe stato utile.
Bene, quanto valgono le scoperte? Un satellite può rispondere a domande fondamentali sulla nostra esistenza, ma solo se vogliamo pagare il pifferaio. La missione WMAP era una storia come quella con un costo massimo, ha risposto con successo a specifiche domande cosmologiche. Michael Lemonick nel suo libro Echo of the Big Bang ci porta la storia di questa missione, le persone coinvolte e le sfide dell'elettronica di fascia alta. Combinando un senso della storia con il calore delle personalità, offre alla persona media una grande introduzione alla cosmologia e alla scienza di alto livello.
Recensione di Mark Mortimer
