L'astronauta Bob Crippen, insieme a John Young, ha fatto la storia il 12 aprile 1981 quando ha lanciato su uno dei voli di prova più rischiosi di sempre, l'STS-1 sulla navetta spaziale Columbia. Crippen comandò anche altre tre missioni dello space shuttle (STS-7, STS-41C, STS-41G), ed era l'ex direttore del Kennedy Space Center ed ex presidente della Thiokol Propulsion. Crippen è sempre stato un tiratore diretto - raccontandolo così com'è - e un forte sostenitore del volo spaziale umano. Personalmente, non dimenticherò mai il discorso commovente che ha fatto dopo l'incidente della Columbia, elogiando l'astronave stessa. Ho avuto la possibilità di parlare con Crippen oggi dopo il lancio di STS-129.
Space Magazine: Hai avuto la fortuna di essere lì per il lancio oggi. Sembrava fantastico sullo schermo del mio piccolo computer; come appariva dal vivo e di persona?
Bob Crippen: È stato un bellissimo lancio anche qui, uno di quei lanci perfetti in cui il conto alla rovescia è andato liscio, non ci sono stati problemi tecnici e i venti hanno collaborato, per fortuna.
UT: Non ricordo un conto alla rovescia che è proceduto così senza problemi.
Crippen: Ci piace così!
UT: Eri lì per l'inizio del programma di navetta spaziale. Quali sono i tuoi pensieri adesso quando vedi che questo programma sta per finire?
Crippen: Mi sento un po 'nostalgico. È stata una parte della parte migliore della mia vita. È stato un ottimo veicolo e ha fatto grandi cose, ma mi piacerebbe molto vederci tornare sulla Luna e oltre e lo space shuttle non è il veicolo per farlo. Ma sinceramente, la mia preferenza sarebbe stata quella di continuare a volare fino a quando non avessimo avuto un altro veicolo per portare le persone in orbita. Non mi piace la pausa che avremo tra la navetta e tutto ciò che la seguirà.
UT: Cosa ne pensi del rapporto della Commissione Agostiniana.
Crippen: In primo luogo, li applaudo per aver detto che non c'erano abbastanza soldi per la NASA per fare ciò che è nel suo piatto, perché ho pensato a me stesso per un bel po 'di tempo. Alcune delle altre cose che hanno proposto sono un po 'a disagio. Il mio pensiero è che il programma che è stato presentato, il programma Costellazione, fosse un buon programma. È in atto ormai da alcuni anni e, credo, passare a qualsiasi altra cosa richiederà più tempo e costa più denaro.
UT: Pensi che si potrebbe fare qualcosa per colmare il divario per la nostra capacità di volo spaziale umano?
Crippen: Credo che, dati alcuni fondi aggiuntivi, la NASA potrebbe avvicinarsi abbastanza al loro calendario previsto per il 2015, di avere le Ares pronte. Il Comitato Agostino ha detto che probabilmente non sarebbe stato fino al 2017. Penso che stessero permettendo i normali problemi che si incontrano nei programmi. Non credo che i soldi extra lo tirerebbero indietro prima del 2015 in questo particolare momento, quindi penso che vedremo ancora un divario di almeno cinque anni.
UT: Che ne dici di voli spaziali commerciali. Possono contribuire al volo spaziale umano?
Crippen: Sicuro. Sono tutto per il volo spaziale commerciale. Penso che la NASA li abbia supportati con i programmi per essere in grado di portare merci alla Stazione Spaziale Internazionale. Penso che sarebbe prematuro affidarsi alla pubblicità per far salire gli equipaggi. Forse un giorno succederà, ma credo che sia un modo lungo la strada. Dobbiamo vedere cosa succede con il carico prima di salire sugli equipaggi umani su quei voli commerciali.
UT: Oggi sei al lancio con un gruppo di Coalition for Space Exploration. Che tipo di cose fai per supportarle?
Crippen: The Coalition for Space Exploration è un gruppo di individui come me e le aziende che credono fortemente che dovremmo avere un'iniziativa di esplorazione. Sostengo che sia uno dei loro consulenti facendo interviste e ho scritto alcuni articoli su redazione, quindi cerca di mantenere il problema di fronte al pubblico, al governo e ai poteri che dovremmo continuare sulla strada che stiamo percorrendo .
UT: Quali sono alcuni dei tuoi ricordi preferiti dei tuoi voli sulla navetta spaziale.
Crippen: Ne ho alcuni fantastici. Mi piace usare la risposta del mio amico (astronauta) John Young: la parte tra il decollo e l'atterraggio è la parte migliore. Va tutto bene. Tutte le mie missioni erano diverse, ma avevano tutti alcuni aspetti fantastici e avrò sempre dei bei ricordi.
