Deep Impact è il nome di una missione spaziale della NASA il cui obiettivo principale era studiare la cometa Tempel 1 (a.k.a., fu lanciata il 12 gennaio 2005 e l'impattatore intelligente si schiantò contro la cometa il 4 luglio 2005.
Oh, e sì, Deep Impact è anche il nome di un film ... ma i due non hanno alcun legame (il team scientifico ha inventato il proprio nome indipendentemente dallo studio di Hollywood), a parte il fatto che entrambi riguardano una cometa!
Le comete erano state al centro di diverse sonde spaziali prima di Deep Impact, forse la più famosa delle quali è il volo di Giotto dell'ESA della cometa Halley. Tuttavia, i flybys non potevano e non possono dirci molto di ciò che c'è sotto la superficie della cometa; in particolare, qual è la quantità relativa di ghiacci e polvere, quanto è poroso il corpo della cometa e così via. La missione Deep Impact è stata progettata per affrontare molte di queste incognite.
La sonda spaziale era composta da due parti, uno Smart Impactor in rame da 370 kg - che si schiantò contro la cometa - e la sezione Flyby, che osservava l'impatto da una distanza di sicurezza. Inoltre, molti telescopi terrestri - compresi quelli di migliaia di dilettanti - e alcuni telescopi spaziali, hanno guardato l'evento da una distanza ancora più sicura.
La missione ebbe un grande successo in quanto la pesante sezione di rame, di fatto, si schiantò contro la cometa e l'altra sezione osservò l'impatto da vicino e sul personale, ma in sicurezza. Molto è stato appreso su questa cometa - la sua composizione e resistenza meccanica, ecc. - e le comete in generale. Tuttavia, il pennacchio derivante dall'impatto era molto più denso del previsto, quindi il Flyby non ha ottenuto alcuna immagine del cratere stesso.
Dopo l'incontro con la cometa Tempel 1, è stata progettata e implementata una missione estesa per il Flyby, chiamata EPOXI, dopo i suoi due obiettivi: Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) e Deep Impact Extended Investigation (DIXI) ... da qui Extrasolar Planet Observation e Deep Impact Extended Investigation. Il primo utilizza il telescopio più grande sulla sonda spaziale per cercare transiti di esopianeti; quest'ultimo è il sorvolo di un'altra cometa, Hartley 2, ora prevista per l'11 ottobre 2010.
Esistono diversi siti Web ufficiali di Deep Impact, tra cui la NASA, il JPL (Jet Propulsion Laboratory) e l'Università del Maryland su EPOXI.
La missione Deep Impact ha prodotto molte storie di Space Magazine, troppe da menzionare qui. Alcuni dei migliori sono Deep Impact Smash in Temple 1, Quello che i telescopi terrestri hanno visto durante Deep Impact, Deep Impact accende il ghiaccio cometario e Deep Impact inizia a cercare pianeti extrasolari.
Le comete, i nostri amici ghiacciati del sistema solare esterno sono un buon episodio di Cast di astronomia che fornisce un buon background sulle comete.
Fonte: NASA
