Dal Big Bang, 13,7 miliardi di anni fa, l'Universo ha convertito in stelle il 20% della sua materia originale. Il sondaggio è stato realizzato utilizzando il Millennium Galaxy Catalog, che contiene oltre 10.000 grandi galassie. Sembra che l'Universo avrà bisogno di altri 70 miliardi di anni per consumare tutto il suo combustibile originale.
L'Universo si è fatto strada attraverso circa il 20% della sua materia normale, o riserve di combustibile originali, secondo i risultati di un sondaggio sull'universo vicino da parte di un team internazionale di astronomi che ha coinvolto ricercatori dell'Australian National University.
Il sondaggio, che sarà pubblicato oggi all'Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale di Praga, ha rivelato che circa il 20% della materia normale o combustibile prodotto dal Big Bang 14 miliardi di anni fa è ora nelle stelle, un ulteriore 0,1 il percento si trova nella polvere espulsa da massicce stelle (e da cui sono costruite strutture solide come la Terra e gli umani) e circa lo 0,01 percento si trova in buchi neri super-massicci.
I dati del sondaggio, che costituisce un database del 21 ° secolo chiamato Millennium Galaxy Catalog, sono stati raccolti da oltre 100 notti di telescopio in Australia, nelle Isole Canarie e in Cile e contengono oltre diecimila galassie giganti, ognuna delle quali contenente da 10 milioni a 10 miliardi di stelle.
Secondo il leader del sondaggio, il dott. Simon Driver della St Andrews University, in Scozia, il materiale rimanente è quasi completamente in forma gassosa che giace sia all'interno che tra le galassie, formando un serbatoio da cui potrebbero svilupparsi le generazioni future di stelle.
"Immagino che la prognosi più semplice sia che l'Universo sarà in grado di formare stelle per altri 70 miliardi di anni circa, dopodiché inizierà a oscurarsi", ha affermato Dr Driver. "Tuttavia, a differenza della nostra gestione della Terra, l'Universo sta decisamente stringendo la sua cintura con un costante declino della velocità con cui si stanno formando nuove stelle."
Il dott. Alister Graham, astronomo della Australian National University che ha lavorato al sondaggio, ha affermato che il team di ricercatori è stato in grado di determinare quanta materia c'è nelle stelle attraverso un "inventario cosmico".
“Avevamo bisogno di misurare la massa stellare all'interno di un volume rappresentativo dell'Universo locale. Ciò ha richiesto informazioni accurate e complete sulla distanza per tutte le galassie di stelle che abbiamo immaginato. È qui che i telescopi australiani hanno svolto un ruolo chiave ", ha affermato il dott. Graham.
Uno degli aspetti unici di questo programma è stata l'attenta separazione delle stelle di una galassia nella sua componente di rigonfiamento centrale e nella struttura simile a un disco circostante. Ciò ha permesso ai ricercatori di determinare che, in media, circa la metà delle stelle nelle galassie risiede nei dischi e l'altra metà nei rigonfiamenti.
"Misurare la concentrazione di stelle nel rigonfiamento di ogni galassia è ciò che ci ha permesso di determinare le loro masse centrali enormi del buco nero", ha affermato il dottor Graham. "Alcuni di questi sono fino a un milione di miliardi di volte più massicci della Terra. Una volta che abbiamo avuto queste masse, era semplice riassumerle per determinare quanta parte della materia dell'Universo fosse rinchiusa in buchi neri nei centri delle galassie. "
Il dottor Graham ha affermato che i telescopi di prossima generazione come il Giant Magellan Telescope, attualmente in produzione, consentiranno agli astronomi di misurare direttamente le masse di buco nero nelle galassie dieci volte più lontano e quindi dieci volte più indietro nel tempo. "In effetti, saremo presto in grado di osservare come le galassie e i loro buchi neri si sono evoluti in ciò che vediamo oggi intorno a noi."
Altri membri del gruppo di ricerca includono Paul Allen ed Ewan Cameron della Australian National University, Jochen Liske dell'European Southern Observatory e Roberto De Propris dell'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo.
Il Millennium Galaxy Catalog è costituito da dati provenienti dal telescopio anglo-australiano, dal telescopio 2.3 m dell'Università australiana presso l'Osservatorio Siding Spring, dal telescopio Isaac Newton e dal Telescopio Nazionale Galileo presso l'Osservatorio spagnolo del Roque de Los Muchachos dell'Instituto de Astrofisica de Canarias, e anche dai telescopi Gemini e ESO New Technology in Cile.
Fonte originale: ANU News Release
