L'aereo Stratolaunch a doppio corpo pesante - la sua apertura alare di 385 piedi (117 metri) è il più largo del mondo - ha recentemente raggiunto un nuovo traguardo che lo avvicina di un passo alla partenza da terra.
Nei test di pista condotti domenica (25 febbraio) presso il Mojave Air and Space Port a Mojave, in California, Stratolaunch ha raggiunto una velocità di taxi di 46 mph (74 km / h), secondo un tweet pubblicato il 26 febbraio da Paul Allen , fondatore di Stratolaunch Systems Corp. e co-fondatore di Microsoft.
Stratolaunch, che pesa circa 500.000 libbre. (227.000 chilogrammi), può trasportare un carico utile fino a 550.000 libbre. (250.000 kg). Il massiccio aereo trasporterà lanciarazzi e satelliti diretti verso un'orbita terrestre bassa, secondo il sito Web della compagnia.
I lanci di missili da postazioni fisse possono essere ritardati o fermati da condizioni meteorologiche avverse e possono essere esposti a rischi dovuti al traffico aereo. La distribuzione di razzi e satelliti da un aereo in movimento come Stratolaunch - che decollerebbe da una pista e rilascerebbe i suoi carichi utili da un'altitudine di crociera di circa 36.000 piedi (11.000 metri) - potrebbe ridurre il rischio di annullamenti del lancio o ritardi dovuti a maltempo, rendere l'accesso allo spazio "più conveniente, affidabile e di routine", hanno affermato i rappresentanti di Stratolaunch sul sito Web dell'azienda.
Stratolaunch ricorda due aeroplani siamesi collegati da un'ala centrale. Utilizza sei motori Boeing 747 e ha due fusoliere o corpi di aeromobili; quello a destra è occupato dall'equipaggio di condotta e quello a sinistra ospita i sistemi di dati di volo. L'ala centrale che unisce le fusoliere aiuta a stabilizzare l'aereo e funge da punto di attacco per i carichi utili del razzo, secondo il sito Web Stratolaunch.
Allen ha condiviso il video di Stratolaunch il 26 febbraio mentre scorreva lungo la passerella "con tutte le superfici di volo a posto", ha scritto su Twitter.
Stratolaunch ha lasciato il suo hangar per la prima volta a maggio 2017 e, a settembre, i motori dell'aeromobile sono stati testati per la prima volta. L'aereo è sceso per la prima volta lungo la pista nel dicembre 2017, raggiungendo una velocità di taxi di 40 mph (64 km / h) mentre i tecnici mettono alla prova l'aereo per sterzare e frenare. Gli ultimi test si basano sulle prestazioni precedenti della pista e si prevede che l'aereo sarà operativo entro la fine del decennio, secondo i rappresentanti dell'azienda.
