Circa 2.700 anni fa, qualcuno premette un sigillo che portava il nome Isaia in un soffice pezzo di argilla, che si indurì nel tempo, dicono gli archeologi che scoprirono l'impressione a Gerusalemme.
Se il sigillo fosse per il profeta Isaia, sarebbe la prima prova archeologica del profeta ebreo, che ha un libro nella Bibbia ebraica che porta il suo nome.
Isaia, secondo la Bibbia ebraica, incoraggiò Ezechia, re di Giuda, a combattere contro l'esercito assiro che assediò Gerusalemme nel 701 a.C. Isaia consigliò a Ezechia di ignorare le offerte assire di arrendersi e disse che Dio avrebbe impedito a Gerusalemme di essere catturata. Secondo la Bibbia ebraica, un "angelo del signore" ha distrutto l'esercito assiro, mentre gli antichi documenti assiri affermano che l'esercito se ne andò solo dopo che Ezechia accettò di pagare un vasto tributo.
Gli archeologi hanno scoperto l'impressione del sigillo durante gli scavi nel 2009 presso l'Ophel, un'area a Gerusalemme est situata tra il sito archeologico "Città del David" e il Monte del Tempio (un sito noto anche come al-Ḥaram al-Šarīf). Hanno trovato l'impressione di un sigillo del re Ezechia a circa 10 piedi dall'impressione del sigillo di Isaia, hanno detto gli archeologi, che sono guidati da Eilat Mazar, un professore di archeologia presso l'Istituto di archeologia dell'Università ebraica di Gerusalemme.
Sebbene il nome di Isaia (che è "Yesha'yahu" in ebraico) possa essere visto sull'impressione del sigillo, gli archeologi non sanno se si riferisce al profeta biblico Isaia o a qualcun altro con quel nome che visse 2.700 anni fa.
"Sembra che abbiamo scoperto un'impressione di sigillo, che potrebbe essere appartenuta al profeta Isaia, in uno scavo scientifico e archeologico", ha detto Mazar in una nota.
Se l'impressione del sigillo può essere identificata con il profeta Isaia, "sarebbe il primo riferimento archeologico e il primo riferimento extra-biblico al profeta Isaia mai scoperto", ha affermato Robert Cargill, archeologo e professore di studi classici e religiosi all'Università dell'Iowa, che è anche editore della Biblical Archaeology Review, che pubblicherà lo studio.
Il nome Isaia significa "YHWH salva" o "Yahu salva", ha detto Cargill a Live Science, osservando che ci sono altre persone nella Bibbia ebraica che hanno come parte del loro nome.
Iscrizione danneggiata
Sfortunatamente, l'impressione del sigillo è danneggiata - qualcosa che rende difficile determinare se "Isaia" nell'impressione è quella del profeta o si riferisce a qualcun altro con lo stesso nome.
Nella parte superiore dell'impressione del sigillo, si può vedere la parte inferiore di una "daina al pascolo", ha scritto Mazar nel suo articolo, osservando che la daina è "un motivo di benedizione e protezione trovato in Giuda, in particolare a Gerusalemme".
Oltre al nome Isaia, nell'impressione del sigillo si vede anche la parola "nvy". Gli archeologi non sono certi di cosa significhi esattamente questa parola. Mazar notò che se Nvy avesse incluso la lettera ebraica "aleph" alla fine, avrebbe formato una parola che significa profeta; tuttavia, l'esame della parte danneggiata dell'impressione del sigillo non ha rivelato alcun residuo di aleph, ha scritto Mazar.
Senza un nome, Nvy potrebbe essere un nome personale, riferendosi a un altro Isaia, piuttosto che al titolo di "profeta", scrisse Mazar.
Anche senza l'aleph, è ancora possibile che la parola nvy significhi profeta, scrisse Mazar. Ha notato che ci sono casi nella Bibbia ebraica in cui il titolo "profeta" è scritto nvy - senza l'aleph.
Gli scavi di Ophel sono sponsorizzati da Daniel Mintz e Meredith Berkman di New York. La scoperta verrà riportata in un doppio numero speciale di Biblical Archaeology Review dedicato al fondatore della rivista, Hershel Shanks, che si ritirerà come editore.
Un'immagine dell'impressione del sigillo di Isaia sarà pubblicata nel numero speciale del 22 febbraio nell'articolo di Mazar. L'immagine del sigillo sarà inoltre pubblicata in futuro nel volume due del libro "Gli scavi di Ofelio".
