Il primo solido motore di qualificazione del ripetitore di razzi per il gigantesco nuovo razzo Space Launch System (SLS) della NASA è mirato e pronto a sparare in un importante test a terra dopo che la NASA e ATK hanno terminato la sua installazione in un banco di prova nello Utah, e conferma che il ritmo di SLS lo sviluppo sta guadagnando slancio.
Il booster noto come motore di qualificazione, QM-1, è il più grande motore a propellente solido mai costruito e verrà acceso l'11 marzo per un test antincendio statico di durata completa da parte del principale appaltatore ATK presso la struttura di test delle aziende a Promontory, Utah.
Il lancio di due minuti di prova del booster su larga scala segna un'altra pietra miliare nel programma in corso della NASA per assemblare e lanciare il nuovo SLS, che è il razzo più potente mai costruito nella storia umana.
Il booster QM-1 viene condizionato a 90 gradi e il test antincendio statico qualificherà il design del booster per condizioni di lancio ad alta temperatura. Si trova in posizione orizzontale nel banco di prova e misura 154 piedi di lunghezza e 12 piedi di diametro e pesa 801 tonnellate.
Il booster a cinque segmenti produrrà 3,6 milioni di sterline di spinta massima.
Il primo stadio di SLS sarà alimentato da una coppia di booster a cinque segmenti e quattro motori RS-25 che genereranno una spinta combinata di 8,4 milioni di sterline ed è progettato per spingere la capsula dell'equipaggio Orion verso destinazioni nello spazio profondo, tra cui la luna, gli asteroidi e il pianeta rosso.
"Con il collaudo del motore RS-25 in corso e il lancio di questo booster di qualificazione in arrivo, stiamo facendo grandi passi verso la costruzione di questo razzo e il completamento della missione della NASA su Marte e oltre", ha dichiarato Todd May, Program Manager di SLS.
"Questo è il sistema di propulsione più avanzato mai costruito e alimenterà questo razzo in luoghi che non abbiamo mai raggiunto nella storia del volo spaziale umano".
L'obiettivo della NASA è di lanciare umani su Marte entro gli anni '30.
I booster e i motori RS-25 sono stati originariamente sviluppati per il programma Space Shuttle della NASA e vengono modificati e migliorati per il nuovo razzo SLS della NASA.
I booster originali dell'era della navetta erano composti da quattro segmenti.
"I test prima del volo sono fondamentali per garantire affidabilità e sicurezza quando si lancia l'equipaggio nello spazio", ha dichiarato Charlie Precourt, vicepresidente e direttore generale della divisione Space Launch di ATK.
"Il test statico QM-1 è un passo importante per qualificare ulteriormente questo nuovo motore a razzo solido a cinque segmenti per le successive missioni pianificate per inviare gli astronauti nello spazio profondo."
Il test antincendio statico raccoglierà i dati su 103 obiettivi di progettazione misurati attraverso il booster di oltre 534 canali di strumentazione. Viene preriscaldato a 90 gradi Fahrenheit per misurare le prestazioni dei booster ad alte temperature e confermare che soddisfa tutti i requisiti strutturali e balistici necessari per il lancio degli astronauti.
Il test valuterà le prestazioni del motore, l'acustica, le vibrazioni del motore, le modifiche degli ugelli, gli aggiornamenti dell'isolamento e le prestazioni di comando e controllo dell'avionica. Il test del motore su vasta scala migliorerà ulteriormente la sicurezza, la tecnologia e la conoscenza dei motori a razzo solido, secondo ATK.
Il primo test SLS a fuoco caldo di una RS-25 è stato completato con successo il 9 gennaio con un fuoco lungo 500 secondi sul banco di prova A-1 presso lo Stennis Space Center della NASA vicino a Bay St. Louis, Mississippi, come ho riferito - qui.
Il palcoscenico principale di SLS è in costruzione presso la Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans.
Il 12 settembre 2014, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha svelato ufficialmente il più grande saldatore del mondo a Michoud, che verrà utilizzato per costruire la fase principale, come ho riferito in precedenza durante la mia visita in loco - qui.
Il volo di prova inaugurale dello SLS è previsto per non oltre novembre 2018 e sarà configurato nella sua versione iniziale da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline. Potenzierà un Orione senza pilota su un volo di prova di circa tre settimane oltre la Luna e ritorno.
La NASA prevede di aggiornare gradualmente la SLS per raggiungere una capacità di sollevamento senza precedenti di 130 tonnellate (143 tonnellate), consentendo alle missioni più lontane ancora di più nel nostro sistema solare.
Il primo volo di prova SLS con Orion senza equipaggio si chiama Exploration Mission-1 (EM-1) e partirà dal Launch Complex 39-B presso il Kennedy Space Center.
La missione inaugurale di Orion, soprannominata Exploration Flight Test-1 (EFT), è stata lanciata con successo su un volo impeccabile il 5 dicembre 2014 in cima a un complesso di lancio spaziale Delta IV Alliance Delta IV Heavy Launch Launch 37 (SLC-37) presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral a Florida.
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