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Le osservazioni scientifiche sono iniziate sul serio per il telescopio spaziale Herschel, e questa spettacolare immagine è la prima prodotta combinando i dati di due telecamere a bordo di Herschel, lo Spectral e Photometric Imaging REceiver (SPIRE) e il Photoconductor Array Camera and Spectrometer (PACS). Mostra una regione tumultuosa nella Croce del Sud, visibile solo perché gli strumenti sono sintonizzati per "vedere" in cinque diverse lunghezze d'onda a infrarossi. Splendide vedute di fredde nuvole di gas che si trovano vicino al piano della Via Lattea rivelano un'attività intensa e inaspettata. La regione scura e fresca è costellata di fabbriche stellari, come perle su una corda cosmica.
Herschel, uno dei più grandi telescopi nello spazio, è stato lanciato a maggio. Per questa immagine, i due strumenti erano rivolti verso un'area nel piano della Via Lattea a circa 60 ° dal suo centro. Copre circa 16 volte l'area della Luna Piena vista nel cielo.
Le immagini sono state scattate il 3 settembre 2009 durante la prima prova con i due strumenti che lavorano insieme. Herschel continuerà a esaminare vaste aree della nostra galassia.
Le cinque lunghezze d'onda infrarosse originali sono state codificate a colori per consentire agli scienziati di differenziare il materiale estremamente freddo (rosso) da quello circostante, leggermente più caldo (blu).
Le immagini rivelano la struttura del materiale freddo nella nostra Galassia, come non l'abbiamo mai visto prima, e anche prima di un'analisi dettagliata, gli scienziati hanno raccolto informazioni sulla quantità del materiale, la sua massa, temperatura, composizione e se sta collassando per formare nuove stelle.
Bella prova che la nostra galassia continua a dare alla luce nuove generazioni di stelle!
Fonte: ESA
