Recentemente sono state scoperte due fabbriche "supernova", rari gruppi di stelle Red Supergiant (RSG). "Gli RSG rappresentano la breve fase finale del ciclo di vita di una grande stella prima che diventi una supernova", ha affermato il Dr. Ben Davies del Rochester (New York) Institute of Technology. "Sono oggetti molto rari, quindi trovarne tanti nello stesso posto è notevole."
I due gruppi si trovano uno accanto all'altro sul bordo della barra galattica centrale, una lunga barra di stelle all'interno del rigonfiamento centrale della nostra Galassia della Via Lattea. Si ritiene che questa barra galattica sia composta da circa 30 milioni di stelle, molte delle quali più vecchie, stelle rosse, e si estende per 27.000 anni luce da un capo all'altro. La barra sta arando attraverso il disco della Via Lattea, e gli astronomi credono che l'interazione tra la barra e il disco abbia innescato l'evento di formazione stellare, creando cluster insoliti.
I cluster si trovano a circa 20.000 anni luce dalla Terra e circa 800 anni luce l'uno dall'altro. Il cluster 1 contiene 14 RSG ed ha 12 milioni di anni; Cluster 2 contiene 26 RSG ed ha 17 milioni di anni. Le stelle massicce vengono osservate raramente perché bruciano molto rapidamente il carburante. Gli RSG sono doppiamente rari perché sono solo un breve periodo di quel breve ciclo di vita.
Il dottor Davies disse: â € œLa prossima supernova potrebbe esplodere in uno di questi ammassi in qualsiasi momento. Stimiamo che sono trascorsi circa 5000 anni tra le esplosioni di questi ammassi e possiamo vedere i resti di una supernova che è esplosa circa 5000 anni fa. Ciò significa che il prossimo potrebbe essere in qualsiasi momento tra oggi e il 7008 d.C. ”
Il team ha identificato i cluster inizialmente utilizzando il sondaggio Galactic Plane (GLIMPSE) sull'infrarosso medio, un enorme database di immagini prese dallo Spitzer Space Telescope. Hanno trovato due distinti raggruppamenti di stelle luminose molto vicine tra loro nella costellazione dello Scutum. Usando il telescopio Keck a Mauna Kea, nelle Hawaii, furono quindi in grado di individuare con esattezza la distanza dalla Terra di ciascuna stella in ciascun gruppo. Queste osservazioni hanno mostrato che, in ciascun gruppo, un gran numero di stelle erano esattamente alla stessa distanza dalla Terra, e quindi erano membri dello stesso ammasso.
"La scoperta di questi ammassi ci dà una grande opportunità per rispondere ad alcune domande di vecchia data in astrofisica", ha detto Davies, "come i meccanismi esatti di come le stelle massicce si evolvono verso le supernovae e in che modo la Barra Galattica può innescare enormi starburst eventi nella Via Lattea.â €
Davies ha presentato le sue scoperte al National Astronomy Meeting della Royal Astronomy Society a Belfast il 1 ° aprile 2008.
Fonte d'informazione originale: Comunicato stampa della Royal Astronomy Society
