Sin dall'annuncio della scoperta dell'esopianeta Gliese 581g, c'è stato un ronzio nelle notizie, sui siti Web, su Twitter - praticamente ovunque, sul primo pianeta extrasolare potenzialmente abitabile. Sono emerse due storie ed entrambe non possono essere vere. Il primo è abbastanza profondo: un astrofisico australiano afferma che durante una ricerca SETI due anni fa, ha raccolto un "segnale sospetto" dalle vicinanze del sistema Gliese 581, e un paio di siti Web hanno collegato alcuni punti tra quel segnale e un Gliese potenzialmente abitabile 581g.
Il secondo è più rassicurante. Durante una riunione dell'Unione astronomica internazionale questa settimana, altri astronomi hanno sollevato dubbi sull'effettiva esistenza di Gliese 581g.
A meno che non sia stato sotto una roccia nelle ultime due settimane, probabilmente saprai che questo nuovo e più promettente potenziale pianeti solari extra abitabili è stato descritto dagli scienziati che lo hanno scoperto come un mondo roccioso circa 3 volte la massa della Terra, e orbite all'interno della zona abitabile della stella nana rossa, il posto giusto perché l'acqua rimanga come un liquido su una superficie planetaria. Ed è anche abbastanza vicino a noi, a circa 20 anni luce di distanza, situato nella costellazione della Bilancia.
Fu anche annunciata la scoperta del pianeta "f", un pianeta di massa di 7 terre con un'orbita di 433 giorni attorno a Gliese 581.
L'astronomo Steven Vogt ha annunciato le scoperte del suo team, che ha utilizzato lo strumento HIRES sul telescopio Keck I alle Hawaii. Hanno anche utilizzato 119 misurazioni dallo strumento HARPS sul telescopio La Silla presso l'Osservatorio europeo meridionale in Cile.
Lunedì, Steinn Siggurdson ha dato la notizia sul suo blog Dynamics of Cats che un astronomo che lavora sui dati HARPS all'Osservatorio di Ginevra, ha dichiarato durante la riunione IAU di questa settimana che il suo team non ha potuto confermare l'esistenza di Gliese 581 g.
In un articolo sul sito Web della rivista Astrobiology oggi (martedì) l'astronomo Francesco Pepe ha affermato che non solo non possono confermare l'esistenza del pianeta "g", ma anche il pianeta "f".
Nel 2009, il team di Ginevra ha annunciato la scoperta del pianeta "e" nel sistema solare Gliese 581. A circa 1,9 masse terrestri, questo pianeta "e" è il pianeta extrasolare di massa più basso trovato in quel momento e ha un periodo orbitale di 3,15 giorni attorno alla stella.
Pepe ha affermato di aver studiato frequentemente questo sistema ricco di pianeti, raccogliendo un totale di 180 punti dati in 6,5 anni (con circa 60 di questi punti dati dal 2009) e possono vedere solo le prove dei 4 pianeti precedentemente annunciati b, c, d e e.
C'è un segnale che potrebbe essere f, ma l'ampiezza del segnale di questo potenziale quinto pianeta è molto bassa e sostanzialmente a livello del rumore di misurazione, ha detto Pepe.
I pianeti nel sistema Gliese 581 sono stati scoperti usando misurazioni spettroscopiche della velocità radiale. I pianeti "rimorchiano" sulla stella che orbitano, provocando il suo spostamento in posizione (stelle e pianeti orbitano attorno a un centro di massa comune). Misurando il movimento della stella nel cielo, gli astronomi possono capire che tipo di pianeti lo stanno orbitando attorno. I sistemi multi-pianeta creano un segnale complicato e gli astronomi devono prendere in giro le linee spettrali per capire cosa rappresenta un pianeta e cosa sia solo un "rumore" - i cambiamenti nella luce stellare non causati da un pianeta in orbita. Gli astronomi hanno sviluppato vari modi per ridurre tale rumore nelle loro osservazioni telescopiche, ma crea ancora un livello di incertezza nel rilevare pianeti extrasolari.
Il team di Ginevra ha inserito i dati HARPS su Gliese 581 in modelli di computer, e i modelli mostrano che "la probabilità che un tale segnale sia prodotto" per caso "dal rumore non è trascurabile, dell'ordine delle diverse percentuali", ha detto Pepe . "In queste condizioni non possiamo confermare la presenza del pianeta annunciato Gliese 581 g."
Sebbene ciò non significhi definitivamente che Gliese 581g non esista, sicuramente mette in dubbio. Altre squadre guarderanno la stella Gliese 581 per cercare di determinare cosa c'è davvero là fuori. Questa storia non è ancora finita.
Per quanto riguarda il segnale alieno, questa notizia ha ricevuto alcune critiche piuttosto aspre, anche da parte del Dr. Frank Drake, leader della comunità SETI. L'astronomo Ragbir Bhathal, uno scienziato dell'Università di Sydney occidentale, ha affermato di aver rilevato un insolito impulso di luce quasi due anni fa dalla stessa regione a Gliese 581, e con la notizia del potenziale mondo abitabile lì, le sue affermazioni sono tornate di nuovo in vita. In un articolo su Space.com Drake afferma che è sospetto perché Bhathal non condividerà i suoi dati con nessuno.
Puoi leggere un articolo pubblicato nel 2009 in Australia sulla presunta scoperta di Bhathal.
