Un camion che trasportava un gruppo di anguille melmose si è schiantato di recente sull'autostrada in Oregon, rilasciando una quantità sbalorditiva di melma e costringendo l'autostrada a chiudersi.
Le creature striscianti sono cadute da un camion sull'autostrada 101 in Oregon ieri (13 luglio), causando un incidente di cinque auto, rivestendo le auto vicine in una quantità di melma degna di Ghostbusters e inviando le creature spaventate che strisciavano lungo la strada, Oregon Live segnalati.
Ma cosa sono esattamente queste creature, e perché sulla Terra producono così tanta melma?
Si scopre che le creature non sono affatto anguille, ma sono hagfish, o pesci primitivi che vivono sul fondo che usano la loro melma per respingere i predatori, hanno detto diversi esperti.
Incidente viscido
Le anguille di melma, o hagfish del Pacifico, erano state raccolte dal lungomare di Newport sulla costa dell'Oregon e si trovavano in contenitori su un camion che si ribaltò, ha detto Cari Boyd, tenente del comando di Newport Area della polizia di stato dell'Oregon. La loro destinazione finale era apparentemente la Corea del Sud, dove sono considerati una prelibatezza, ha detto Boyd.
Tuttavia, quando l'autista del camion si imbatté in costruzioni stradali, non riuscì a fermarsi in tempo e si rovesciò, e le casse di 7.500 libbre (3.400 chilogrammi) di hagfish volarono via dal camion. Dopo l'incidente, i lavoratori delle autostrade hanno dovuto chiudere la carreggiata per pulire la sostanza appiccicosa.
Pesci primitivi
Le creature in questione sono specie di pesci senza mascella che hanno visto l'ascesa e la caduta dei dinosauri e sono cambiate molto poco negli ultimi 300 milioni di anni, ha affermato William O'Connor, un biologo di Ecofact Environmental Consultants Ltd. in Irlanda, che è un esperto di anguille. Le creature dall'aspetto lugubre appartengono al gruppo Agnatha e sono simili alle lamprede, ha aggiunto O'Connor.
Sebbene possano non essere le più fotogeniche delle creature, gli abitanti del fondo scavano un ruolo importante nell'ecosistema, riciclando i nutrienti e fungendo da preda, ha detto O'Connor. Non sono in pericolo, ma il loro numero è diminuito, grazie alla pesca eccessiva di cibo e pelle (chiamata pelle di anguilla), ha affermato Douglas Fudge, biologo comparato ed esperto di hagfish presso la Chapman University in California.
Producono melma per intasare le branchie dell'aspirante pesce predatore, ha detto O'Connor.
"Si trovano in acque profonde con substrati morbidi e di solito si nascondono per nascondersi dai predatori, quindi di solito non è necessario farlo", ha detto O'Connor a Live Science. "Finire su un'autostrada è una questione diversa, ovviamente."
Grande lavoro di pulizia
L'espulsione senza cerimonie del camion probabilmente ha innescato la loro melma.
"Generalmente fanno la melma come difesa contro i predatori, ma lo fanno anche quando sono stressati e essere scaricati su un'autostrada conta come stress per un hagfish", ha detto Fudge a Live Science.
La stessa melma è formata da ghiandole che corrono lungo il corpo del falco. La melma è composta da una combinazione di muco (mucina) e fibre proteiche che agiscono come piccoli fili. I fili si srotolano, mentre la mucina assorbe l'acqua, creando una rete 3D che diventa 10.000 volte più grande del suo volume iniziale, Ryan Kincer, un ingegnere dei materiali con la Marina degli Stati Uniti, in precedenza aveva detto a Live Science.
A causa delle sue bizzarre proprietà, la melma di hagfish è stata ampiamente studiata per potenziali applicazioni in campo militare, in medicina e in abbigliamento, ha affermato O'Connor. La Marina ha anche preso in considerazione l'idea di imitare la melma di hagfish per proteggere le navi da guerra dai proiettili, combattere gli incendi e persino respingere gli squali, secondo una dichiarazione della Marina degli Stati Uniti.
La melma stessa è stata usata dal nativo Maori in Nuova Zelanda come agente di pulizia, ha detto O'Connor. Gli Hagfish si puliscono torcendo i loro corpi in un nodo e stropicciandosi, ha detto O'Connor.
In Oregon, i funzionari hanno ripulito la melma dalla strada usando tubi ad alta pressione e acqua normale, ha detto Boyd. Mentre la melma stessa non si dissolve nell'acqua, grazie ai fili di seta, la pressione probabilmente ha spinto la melma fuori dalla strada in una fossa, Chapman ha detto.
