I getti - sottili fasci di materia sparsi ad alta velocità - in genere accompagnano gli oggetti astronomici più enigmatici. Ma mai prima d'ora gli astronomi ne hanno rilevati così tanti.
Si prevede che questa straordinaria scoperta susciterà cambiamenti significativi nella nostra comprensione della popolazione di nebulose planetarie nella Galassia, nonché delle proprietà dei getti espulsi da giovani stelle in formazione.
I risultati provengono da un sondaggio di cinque anni (ufficialmente soprannominato UWISH2) che copre circa 180 gradi del cielo settentrionale, o 1450 volte le dimensioni della luna piena. Il sondaggio utilizza il telescopio infrarosso britannico di 3,8 metri su Mauna Kea, nelle Hawaii.
A queste lunghezze d'onda più lunghe, qualsiasi polvere cosmica diventa trasparente, permettendoci di vedere regioni precedentemente nascoste alla vista. Ciò include getti di protostari e nebulose planetarie, nonché resti di supernova, i bordi illuminati di vaste nuvole di gas e polvere e le regioni calde che avvolgono enormi stelle e i loro gruppi associati di stelle più piccole.
Sulla base delle stime attuali che utilizzano questi dati, il progetto prevede di identificare circa 1000 getti da giovani stelle - di cui almeno il 90 percento sono scoperte nuove - nonché 300 nebulose planetarie - di cui almeno il 50 percento sono nuove.
"Queste scoperte sono molto interessanti", ha dichiarato l'autore principale Dirk Froebrich dell'Università del Kent in un comunicato stampa. "Alla fine avremo statistiche molto migliori, il che significa che saremo in grado di studiare i meccanismi fisici che determinano la lunghezza del getto, nonché la loro potenza. Questo ci porterà molto più vicino a rispondere ad alcune delle domande fondamentali della formazione stellare: come vengono lanciati questi getti e quanta energia, massa e quantità di moto si alimentano nel mezzo interstellare circostante. ”
