Con una leggera "awwww" del team di missione nel centro di controllo di Darmstadt, in Germania, il segnale della navicella spaziale Rosetta svanì, indicando la fine del suo viaggio. Rosetta ha avuto un impatto controllato sulla cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko, restituendo incredibili immagini ravvicinate durante la discesa, dopo due anni di indagini sulla cometa.
“Addio Rosetta. Hai fatto il lavoro. Questa era la scienza dello spazio al suo meglio ”, ha affermato Patrick Martin, responsabile della missione Rosetta.
L'ultimo punto di riposo di Rosetta sembra essere in una regione di fosse attive nella regione di Ma'at sulla cometa a due lobi a forma di anatra.
Da # 67P con amore: un'ultima immagine, scattata 51 metri prima di #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 30 settembre 2016
Le informazioni raccolte durante la discesa - nonché durante l'intera missione - saranno studiate per anni. Quindi, anche se il video qui sotto sulla fine della missione probabilmente ti farà lacrimare gli occhi, ti assicuro che la missione continuerà mentre la scienza di Rosetta è appena iniziata.
"Rosetta è di nuovo entrata nei libri di storia", afferma Johann-Dietrich Wörner, direttore generale dell'ESA. "Oggi celebriamo il successo di una missione rivoluzionaria, una che ha superato tutti i nostri sogni e aspettative, e una che continua l'eredità dell'ESA di" primati "nelle comete".
Lanciato nel 2004, Rosetta ha percorso quasi 8 miliardi di chilometri e il suo viaggio comprendeva tre flybys terrestri e uno su Marte e due incontri con asteroidi. È arrivato alla cometa nell'agosto 2014 dopo essere stato in letargo per 31 mesi.
Dopo essere diventato il primo veicolo spaziale a orbitare attorno a una cometa, nel novembre 2014 ha schierato il lander Philae. Philae ha inviato i dati per alcuni giorni prima di soccombere a una perdita di potenza dopo che sfortunatamente è atterrato in una fessura e i suoi pannelli solari non hanno potuto ricevere luce solare. Ma Rosetta ha continuato a monitorare l'evoluzione della cometa mentre si avvicinava e si allontanava dal Sole. Tuttavia, ora Rosetta e la cometa sono troppo lontani dal Sole per consentire al veicolo spaziale di ricevere energia sufficiente per continuare le operazioni.
"Abbiamo operato nel duro ambiente della cometa per 786 giorni, fatto un numero di sorvoli drammatici vicino alla sua superficie, sopravvissuto a numerosi imprevisti esplosioni dalla cometa e recuperato da due" modalità sicure "di veicoli spaziali", ha detto il direttore operativo Sylvain Lodiot. "Le operazioni in questa fase finale ci hanno sfidato più che mai, ma è una conclusione appropriata dell'incredibile avventura di Rosetta di seguire il suo lander fino alla cometa."
L'eredità e le scoperte di Rosetta
Delle sue numerose scoperte, le viste ravvicinate di Rosetta sulla Comet 67P dalla forma curiosamente hanno già cambiato alcune idee di lunga data sulle comete. Con la scoperta di acqua con un "sapore" diverso da quello degli oceani della Terra, sembra che gli impatti della Terra di comete come il 67P / Churyumov-Gerasimenko potrebbero non aver erogato tanta acqua della Terra come si pensava in precedenza.
Da Philae, è stato stabilito che anche se sulla cometa esistono molecole organiche, potrebbero non essere il tipo che può fornire i prerequisiti chimici per la vita. Tuttavia, uno studio successivo ha rivelato l'esistenza di molecole organiche complesse nella polvere che circonda la cometa, come l'amminoacido glicina, che si trova comunemente nelle proteine e il fosforo, un componente chiave del DNA e delle membrane cellulari. Ciò rafforza l'idea che i mattoni elementari potrebbero essere stati consegnati sulla Terra da un primo bombardamento di comete.
Il monitoraggio a lungo termine di Rosetta ha anche mostrato quanto sia importante la forma della cometa nell'influenzare le sue stagioni, nello spostare la polvere attraverso la sua superficie e nello spiegare le variazioni misurate nella densità e nella composizione del coma della cometa.
E a causa della vicinanza di Rosetta alla cometa, siamo andati tutti insieme per la corsa mentre la navicella spaziale catturava le visioni di ciò che accade mentre una cometa si avvicina al Sole, con ghiaccio sublimante e getti polverosi che esplodono dalla superficie.
Gli studi sulla cometa mostrano che si è formata in una regione molto fredda della nebulosa protoplanetaria quando il Sistema Solare si stava formando più di 4,5 miliardi di anni fa. I due lobi della cometa probabilmente si formarono in modo indipendente, ma si riunirono più tardi in una collisione a bassa velocità.
"Proprio come la Pietra di Rosetta, dopo la quale questa missione è stata nominata, è stata fondamentale per comprendere il linguaggio e la storia antichi, il vasto tesoro di dati dei veicoli spaziali Rosetta sta cambiando la nostra visione di come si sono formate le comete e il Sistema solare", ha detto lo scienziato del progetto Matt Taylor.
La fine del viaggio
Durante le ultime ore della missione di venerdì mattina, i team di strumenti hanno guardato il flusso di dati in entrata e hanno seguito il veicolo spaziale mentre si avvicinava alla sua posizione di atterraggio mirata sulla "testa" della cometa larga 4 km. La regione snocciolata in cui è atterrato Rosetta sembra essere il luogo in cui il 67P espelle gas e polvere nello spazio, e così la canzone del cigno di Rosetta fornirà maggiori informazioni sui getti di ghiaccio della cometa.
"Con la decisione di portare Rosetta sulla superficie della cometa, abbiamo favorito il ritorno scientifico della missione attraverso quest'ultima operazione, una volta nella vita", ha detto Martin. "" È un finale agrodolce, ma ... il destino di Rosetta è stato fissato molto tempo fa. Ma i suoi superbi risultati ora rimarranno per i posteri e saranno utilizzati dalla prossima generazione di giovani scienziati e ingegneri in tutto il mondo. "
Guarda altre straordinarie immagini finali nell'articolo della compilation di Bob King e salutiamo Rosetta con questo adorabile poema scritto dall'astropoeta Stuart Atkinson (usato qui su autorizzazione).
L'ultima lettera di Rosetta a casa
Di Stuart Atkinson
E così, l'alba del mio ultimo giorno.
Rimangono solo pochi grani da drenare
La clessidra della mia vita.
La cometa è un buco nel cielo.
Rotolando, girando, un vuoto nero che agitava
Silenziosamente sotto di me.
Laggiù, aspettandomi, Philae dorme,
Il suo letto è un freddo pavimento della caverna,
Una trapunta di brina scintillante
Tirato sopra la sua testa ...
Mi resta così poco tempo;
Sento la morte volare dietro di me,
Sento il suo respiro sulla schiena mentre guardo in basso
A Ma’at, le sue fosse nere come il catrame,
Le orbite vuote di un teschio guardano indietro
A me, sfidandomi a lasciare la sicurezza
Di questo cielo polveroso e vola giù per unirti a loro,
Non allargare mai più le mie ali; mai
Per librarsi sui pinnacoli e sui picchi torturati di The Comet,
O gioca a nascondino nei suoi getti e pennacchi ...
Non voglio andare.
Non voglio essere sepolto sotto quella neve sporca.
Questo è sbagliato! Voglio volare!
C'è molto di più da vedere per me
Tanto altro da fare -
Ma la fine sta arrivando presto.
Tutto ciò che ti chiedo è questo: non farmi andare in crash.
Aiutami ad atterrare dolcemente, baciando il terreno,
Venire a riposare a malapena con un suono
Come una foglia che cade da un albero.
Non farmi morire girovagando per la pianura,
Ali che si spezzano, telecamere che si frantumano,
Alcuni pezzi di me si sparpagliano come schegge
Attraverso il ghiaccio. Lasciami finire la mia vita da mayfly
In pace, intero, non come detriti che rotolano incontrollabilmente
In Deir el-Medina ...
È ora di andare, lo so.
Rimangono solo poche ore prima che mi unisca a Philae
E la mia grande avventura finisce
Quindi manderò questo e saluterò.
Se sogno, sognerò la Terra
Girandomi sotto, bagnandomi dentro
Cinquanta sfumature di blu ...
Negli anni a venire spero che mi penserai
E sorridi, ricordando come, per un po ',
Abbiamo esplorato un paese delle meraviglie di ghiaccio e polvere
Insieme, mano nella mano.
(c) Stuart Atkinson 2016
