Michiel Min è uno studente di ricerca presso l'istituto astronomico dell'Università di Amsterdam, che ha svolto gran parte dell'analisi dei dati dietro l'attuale versione dell'ESO, vedi: Gli ingredienti sono lì per creare pianeti rocciosi. Michiel è stato in grado di parlare con Space Magazine tra i suoi studi.
Space Magazine: le tue scoperte aiutano a spiegare meglio l'origine del nostro sistema solare?
Michiel Min: il calendario della formazione dei pianeti è ancora in discussione. I nostri risultati dimostrano che i piccoli granelli di polvere stanno già crescendo dopo un miliardo di anni. Le nostre osservazioni forniscono una visione unica dei mattoni dei pianeti. Dalle nostre scoperte emerge chiaramente che i mattoni dei pianeti simili alla Terra, vicino alla stella, sono cristalli (silicati cristallini), mentre i mattoni dei pianeti più lontani sono silicati amorfi. Inoltre vediamo che la crescita dei granelli di polvere sembra andare più vicino alla stella.
Le tue osservazioni hanno fornito una risposta su come potrebbero essersi formati questi sistemi planetari attorno a stelle giganti?
Il motivo principale per cui sono stati trovati solo pianeti giganti in orbite vicine ha a che fare con il modo di rilevare questi sistemi. Tenendo conto dell'attrazione gravitazionale del pianeta sulla stella, lo fa. Molto probabilmente, questi sistemi planetari si sono formati in modo simile al nostro sistema solare. Tuttavia, in questi sistemi, molto probabilmente, il pianeta si è spostato verso l'interno a causa dell'attrito nel disco. Se un pianeta si forma molto vicino alla stella, è più probabile che sia un pianeta più roccioso, simile alla terra, poiché la sua atmosfera evaporerà notevolmente. Rilevare direttamente pianeti più piccoli simili alla Terra è molto difficile. Al momento, i cercatori di pianeti come Darwin sono in fase di costruzione per cercare, in modo molto intelligente, il segnale di pianeti simili alla Terra. Le nostre scoperte ci danno uno sguardo nel luogo di nascita di questi pianeti.
Quindi, quanto dovrebbe essere vicino un pianeta gigante alla sua stella madre perché la sua atmosfera non evapori?
Questo dipende tutto dalla massa del pianeta stesso e dalla temperatura della stella. Molto probabilmente, i pianeti giganti si formano solo a distanze superiori a ~ 5 UA [750 milioni di chilometri] attorno a una stella di tipo solare. Ma questo è solo un numero molto approssimativo. Se si considera ad esempio Plutone, che è un pianeta roccioso che si è formato abbastanza lontano, è chiaro che non esiste una risposta semplice a questo.
Michiel, potresti per favore dire qualcosa su di te e su come ti sei interessato all'astronomia?
Sì, sono uno studente di dottorato all'Università di Amsterdam. Finirò il mio dottorato di ricerca nell'aprile 2005. Sono sempre stato interessato alla scienza e al funzionamento della natura. Ho studiato fisica ad Amsterdam, alla Free University. Dopo questo, mi sono interessato all'astronomia perché è uno dei pochi campi della fisica in cui si incontrano tutti gli estremi della natura. Penso che questo rappresenti una sfida unica per la mente. Lo studio dei sistemi planetari è uno dei soggetti più realistici in astronomia. È direttamente correlato alla nostra stessa Terra. Penso che la domanda "cosa ha creato questo pianeta?" Sia affascinante. Inoltre, la domanda su come si formano i sistemi planetari può fornirci una risposta a quanto sia unico il nostro sistema solare e quanto sia facile formare un pianeta come la Terra attorno ad altre stelle.
Guardando al futuro, quanto tempo ci vorrà prima che gli astronomi abbiano la capacità tecnica di rilevare pianeti simili alla terra?
Attualmente sono in corso due progetti per la realizzazione di strumenti per la rilevazione di pianeti: DARWIN (ESA) e Terrestrial Planet Finder (NASA). Entrambe le missioni sono previste per il lancio nel 2014. Entrambe queste missioni dovrebbero essere in grado di rilevare pianeti simili alla Terra.
Penso che siamo in un momento molto eccitante in questo senso. Le nostre scoperte implicano che tutti i materiali per formare pianeti simili alla Terra sono disponibili nelle regioni in cui può esistere acqua liquida. Inoltre, il processo di crescita della polvere ha iniziato a formare corpi più grandi. A mio avviso, ciò implica che è molto probabile che i cercatori di pianeti dell'ESA e della NASA rileveranno pianeti attorno a stelle di tipo solare. La nostra comprensione di Venere, della Terra e di Marte, pone dei buoni vincoli alle condizioni che possiamo aspettarci su questi pianeti e se queste condizioni supportano la possibilità della vita. Pertanto spero e penso che alla domanda se il nostro sistema solare sia unico o meno, verrà data risposta nei prossimi 10-15 anni.
Questo progetto di ricerca è stato realizzato in collaborazione con l'Istituto astronomico dell'Università di Amsterdam, Paesi Bassi (NOVA PR) e il Max-Planck-Institute f? R Astronomie (Heidelberg, Germania (MPG PR). Il team di Amsterdam è composto da Roy van Boekel , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik e Alex de Koter.
Del corrispondente di scienza Richard Pearson.
