Anche se i veicoli spaziali hanno visitato Mercurio in passato, lo stesso emisfero era sempre alla luce del sole per ogni incontro. MESSENGER ha sorvolato Mercurio il 14 gennaio 2008 e ha rivelato il lato nascosto del pianeta ... per lo più.
Mariner 10 è stato il primo veicolo spaziale ad attraversare il pianeta Mercurio, realizzando tre voli nel 1974 e nel 1975. Poiché lo stesso emisfero era esposto alla luce del sole, il veicolo spaziale era in grado di rappresentare solo metà del pianeta.
Il 14 gennaio 2008, l'astronave MESSENGER della NASA ha catturato questa immagine di Mercurio quando si trovava a circa 27.000 km (17.000 miglia) dal pianeta. Durante questo flyby, ha riempito circa la metà dell'emisfero mancato da Mariner 10. Quindi questo significa che ci sono ancora alcune parti nascoste - in attesa di essere rivelate in futuri flybys.
E così, ha visto una faccina sorridente? No. L'emisfero nascosto era praticamente come il resto di Mercurio ha rivelato finora: crateri, creste, regioni chiare e scure. In alto a destra si trova il gigantesco bacino di Caloris; le sue regioni occidentali non erano mai state viste da veicoli spaziali prima.
Se speri in più foto, non preoccuparti. Questa è solo una rapida immagine in bianco e nero catturata da MESSENGER. La NASA ha in programma di rilasciare immagini più dettagliate, tra cui fotografie a colori nei prossimi giorni, quindi rimanete sintonizzati.
Continueremo a pubblicarli non appena verranno rilasciati.
Fonte originale: comunicato stampa MESSENGER
