La ghiandola pituitaria è chiamata la ghiandola principale del sistema endocrino. Questo perché controlla molte altre ghiandole ormonali nel corpo. Secondo The Pituitary Foundation, senza di essa, il corpo non si riprodurrebbe, non crescerebbe correttamente e molte altre funzioni corporee non funzionerebbero.
Dimensioni e posizione
La ghiandola pituitaria si trova nel cervello, tra l'ipotalamo e la ghiandola pineale, proprio dietro il ponte del naso. Ha le dimensioni di un pisello ed è attaccato al cervello da un sottile gambo di vasi sanguigni e proiezioni di cellule nervose. Il lobo frontale è la parte più grande dell'ipofisi. Rappresenta l'80 percento del peso complessivo della ghiandola, secondo il manuale Merck.
Funzione
La ghiandola principale controlla la ghiandola tiroidea, la ghiandola surrenale, le ovaie e i testicoli. Mentre può essere responsabile di queste ghiandole, ottiene ordini dal suo vicino, l'ipotalamo.
Fondamentalmente, le ghiandole e gli ormoni sono una lunga catena di comunicazione nel corpo. L'ipotalamo invia segnali sotto forma di ormoni alla ghiandola pituitaria, dicendogli quanti ormoni sono necessari per inviare alle altre ghiandole. Quindi, l'ipofisi secerne ormoni che segnalano alle ghiandole quanti ormoniessi bisogno di secernere.
La ghiandola pituitaria produce anche ormoni per gli organi del corpo. Crea:
- L'ossitocina per l'utero e le ghiandole mammarie per stimolare le contrazioni che aiutano nella nascita e nella produzione di latte
- Vasopressina, un ormone antidiuretico, per i reni
- Ormone stimolante i beta-melanociti che oscura la pelle
- Endorfine per il cervello e il sistema immunitario per aiutare a inibire le sensazioni del dolore e regolare il sistema immunitario
- Ormoni della crescita per muscoli e ossa
- Enkefaline che aiutano a inibire le sensazioni del dolore nel cervello
- Prolattina, che stimola la produzione di latte nelle ghiandole mammarie
La maggior parte degli ormoni vengono rilasciati ogni 1-3 ore e corrono insieme al ritmo circadiano del corpo. Ciò significa che la produzione di ormoni è al culmine durante le ore del giorno e si livella al calare della notte. Altri ormoni si basano su determinati fattori, come il ciclo mestruale, per determinare i livelli di produzione.
Malattie e condizioni
La maggior parte delle condizioni della ghiandola pituitaria sono causate da tumori e cisti cancerose o benigne. Queste crescite sono abbastanza comuni. "Un sesto delle persone ha un tumore o una cisti dell'ipofisi", ha affermato la dott.ssa Melanie Goldfarb, chirurga endocrina e direttrice del Programma endocrino-tumorale presso il Centro sanitario di San Giovanni di Providence e assistente professore di chirurgia presso il John Wayne Cancer Institute di Santa Monica, California.
La maggior parte di questi tumori sono benigni e non si diffondono, tuttavia, secondo la Mayo Clinic. Un tumore può far sì che la ghiandola pituitaria non produca abbastanza ormoni, una condizione chiamata ipopituitarismo, o produca troppi ormoni, o entrambi contemporaneamente. Quando la produzione di ormoni viene eliminata, altre ghiandole possono non funzionare correttamente e produrre troppo o troppo pocoloro ormoni. Anche gli organi che fanno affidamento sugli ormoni ipofisari possono essere colpiti. Ciò può causare una vasta gamma di disturbi, come gigantismo, galattorrea, disfunzione erettile e diabete insipido centrale.
La tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) possono essere utilizzate per tracciare la crescita di un tumore e semplici esami del sangue per diagnosticare un problema alla ghiandola pituitaria.
In alcuni casi, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente un tumore e parte della ghiandola circostante. Fortunatamente, questo di solito non è un grosso problema. "Puoi rimuovere fino al 95 percento e avere ancora la funzione completa", ha affermato Goldfarb.
Oltre alla chirurgia, un medico può curare i tumori con regolazione ormonale attraverso i farmaci. A volte, nulla deve essere fatto per la crescita perché non sta danneggiando il paziente. In questi casi, i professionisti medici spesso attendono e controllano la situazione prima di agire.
