Credito d'immagine: NASA
Un satellite progettato per tracciare i cambiamenti nelle principali calotte glaciali della Terra è stato lanciato domenica dopo aver subito un mese di ritardi a causa di difficoltà tecniche. ICESsat (Ice Cloud e Land Elevation
Satellite) è stato lanciato a bordo di un razzo Boeing Delta dalla base aerea americana Vandenberg in California. A bordo del razzo c'era un altro satellite più piccolo chiamato CHIPSat, che aiuterà gli astronomi a studiare il gas caldo proveniente dalle stelle.
Il satellite NASA Ice, Cloud and Land Elevation (ICESat) e il satellite Cosmic Hot Interstellar Spectrometer (CHIPS) sono decollati dalla base aeronautica di Vandenberg, California, alle 16:45 PST a bordo del razzo Delta II del Boeing. La separazione del veicolo spaziale ICESat è avvenuta 64 minuti dopo il lancio alle 17:49 PST. Il contatto iniziale con ICESat è stato effettuato 75 minuti dopo il lancio alle 18:00. PST mentre il veicolo spaziale passava sopra la stazione a terra delle Svalbard in Norvegia.
Il veicolo spaziale CHIPS si è separato dal veicolo di lancio 83 minuti dopo il lancio alle 18:08 Il contatto iniziale con CHIPS è stato effettuato 98 minuti dopo il lancio alle 18:23 PST mentre il veicolo spaziale passava sopra l'Università della California, Berkeley.
? Il veicolo Delta ci ha regalato un ottimo giro! Il veicolo spaziale ICESat era proprio dove ci aspettavamo e sta andando alla grande. L'intero team è entusiasta di avere un inizio così meraviglioso nella nostra missione? ha detto Jim Watzin, Project Manager ICESat presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.
Nei prossimi giorni il veicolo spaziale ICESat verrà gradualmente disperso e messo in un atteggiamento stabile e sicuro. Entro due settimane il sistema di propulsione di bordo sintonizzerà gradualmente l'orbita. Una volta nella sua posizione orbitale finale, ICESat sarà a circa 373 miglia (600 chilometri) sopra la Terra.
ICESat è l'ultimo di una serie di veicoli spaziali Earth Observing System, a seguito del satellite Terra lanciato nel dicembre 1999 e del satellite Aqua lanciato all'inizio di maggio di quest'anno. Il ruolo principale di ICESat è quantificare la crescita o la ritirata della calotta glaciale e quindi rispondere alle domande relative a molti aspetti correlati del sistema climatico terrestre, compresi i cambiamenti climatici globali e i cambiamenti nel livello del mare.
La Ball Aerospace and Technologies Corporation (Ball) a Boulder, in Colorado, ha costruito il veicolo spaziale ICESat. Il sistema di dati e informazioni di scienze della terra alla NASA Goddard fornirà supporto per la rete spaziale e terrestre e il laboratorio di fisica atmosferica e spaziale dell'Università del Colorado collaborerà con Ball per fornire operazioni di missione e supporto alle dinamiche di volo. I dati GLAS e ICESat verranno inizialmente elaborati presso il sistema di elaborazione guidato da investigatori ICESat con il supporto dell'Università del Texas, Center for Space Research. I dati della missione saranno distribuiti e archiviati dal National Snow and Ice Data Center.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
