AUSTIN, Texas - I panda sono orsi e gli orsi si arrampicano sugli alberi, quindi è logico supporre che tutti i panda probabilmente sappiano arrampicarsi sugli alberi, giusto? Sbagliato. Una nuova ricerca mostra che alcuni panda non sono in grado di arrampicarsi (e le prove video sono adorabili).
I ricercatori hanno valutato le capacità di arrampicata dei giovani panda giganti (Ailuropoda melanoleuca) nell'ambito di un programma di allevamento e rilascio in cattività presso la base di ricerca di Chengdu di Giant Panda Breeding in Cina. Il team ha scoperto che non tutti i panda possono arrampicarsi e che i migliori arrampicatori usano la testa per aiutare a shinny su l'albero, ha detto Andrew Schulz, un fisico di conservazione presso il Georgia Institute of Technology.
Lo studio è stato una collaborazione scientifica tra ricercatori della Chengdu Research Base di Giant Panda Breeding e il Georgia Institute of Technology. Schulz ha presentato la ricerca del team qui alla riunione della Society for Integrative and Comparative Biology sabato 4 gennaio.
I panda sono strani per diversi motivi, ha detto, ma uno dei motivi è che la loro forma corporea non assomiglia a quella di nessuna delle altre sette specie di orsi che esistono. Invece, la forma del corpo del panda è più simile a quella di un corgi, o addirittura di un ippopotamo: hanno tutti un corpo molto grande e una testa grande con gambe relativamente corte e robuste. Gli animali con quella forma del corpo non sono noti per arrampicarsi sugli alberi, ma i panda possono arrampicarsi sugli alberi. (Beh, almeno alcuni di loro.) Ma fino ad ora, gli scienziati non avevano mai giudicato sistematicamente come, o quanto bene, questi adorabili orsi potessero arrampicarsi.
"È molto strano che siano così bravi scalatori a causa della loro forma corporea", ha detto Schulz.
Schulz e la sua collega, Rose Zhao, hanno visto otto preziosi cuccioli di panda di 1 anno arrampicarsi su tronchi d'albero spogli in un recinto in cattività. I ricercatori hanno scoperto che alcuni dei panda erano davvero grandi scalatori mentre altri erano semplicemente terribili. I panda che erano scalatori migliori hanno capito come usare la testa per afferrare l'albero per arrampicarsi, cosa che non fanno altri animali, ha detto Schulz. E, abbracciare l'albero con la testa aiutava a mantenere il baricentro del panda direttamente sopra le zampe posteriori, il che dava loro maggiore stabilità mentre salivano. Gli scalatori umani mirano a mantenere i loro corpi vicino alle rocce e direttamente sopra i loro piedi mentre abbracciano la parete da arrampicata per lo stesso motivo.
Il panda gigante è il tesoro nazionale della Cina e la specie è considerata vulnerabile all'estinzione ai sensi della Lista rossa delle specie minacciate dell'IUCN. Una delle principali minacce alla sopravvivenza del panda è la popolazione di cani selvatici che vagano nelle foreste dove vivono i panda. Branchi di cani daranno la caccia ai panda; e se anche se i cani non riescono a uccidere un panda, possono trasferire malattie agli orsi. Questi grandi orsi non sono creature particolarmente agili o veloci, quindi la loro via di fuga principale è in aumento. Se non riescono a farne un albero, saranno feriti o uccisi, quindi l'arrampicata è un'abilità importante per un panda.
I cuccioli di panda della Base di Panda di Chengdu che sono più abili in attività come arrampicare, mangiare e camminare hanno maggiori probabilità di sopravvivere in natura e quindi sono buoni candidati alla liberazione. Non è ancora chiaro se questi piccoli panda siano in grado di imparare a arrampicarsi mentre invecchiano. Quindi, Schulz e i suoi colleghi hanno in programma di rivisitare questi stessi cuccioli di panda l'anno prossimo per vedere se qualcuno degli adorabili floof in bianco e nero che avevano problemi a arrampicarsi è riuscito a capirlo.
- In foto: la vita di un panda gigante
- Foto: The Amazing Animals of China
- Che prezioso Bei Bei! Panda Cub cresce (foto)
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato il 14 gennaio 2019 per aggiungere la frase in cui si afferma che la ricerca qui descritta è stata uno sforzo collaborativo tra la Base di ricerca di Chengdu di Giant Panda Breeding e il Georgia Institute of Technology.
