Come ti piacerebbe fare un viaggio al sole con tutte le spese? La NASA sta invitando persone in tutto il mondo a inviare i loro nomi per essere posizionati su un microchip a bordo della Sonda solare Parker missione che lancerà quest'estate. Mentre la navicella spaziale si tuffa nella calda corona solare ardente, il tuo nome andrà avanti per la corsa. Iscriversi, invia il tuo nome ed e-mail. Dopo un'e-mail di conferma, il tuo “posto” digitale sarà prenotato. Puoi persino stampare un biglietto spiffy. Le iscrizioni saranno accettate fino al 27 aprile, quindi vieni giù!
La sonda solare Parker ha le dimensioni di una piccola auto e prende il nome Prof. Eugene Parker, un astrofisico americano di 90 anni che nel 1958 scoprì il vento solare. È la prima volta che la NASA nomina un veicolo spaziale come una persona vivente. La sonda Parker verrà lanciata tra il 31 luglio e il 19 agosto ma non si dirigerà immediatamente verso il sole. Invece costituirà una linea guida per Venere per il primo dei sette flybys. Ogni assistente di gravità rallenterà il velivolo e rimodellerà la sua orbita (vedi sotto), in modo che successivamente possa passare molto vicino al Sole. Il primo flyby è previsto per fine settembre.
Quando si dirige verso luoghi lontani, la NASA in genere volerà da un pianeta per aumentare la velocità del veicolo spaziale rubando energia dal suo movimento orbitale. Ma una sonda può anche avvicinarsi a un pianeta su una traiettoria diversa per rallentarsi o riconfigurare la sua orbita.
L'astronave oscillerà bene all'interno dell'orbita di Mercurio e più di sette volte più vicina di quanto qualsiasi astronave sia giunta prima al Sole. Quando è più vicino a soli 3,9 milioni di miglia (6,3 milioni di km), passerà attraverso l'atmosfera esterna del Sole chiamata corona e sarà sottoposto a temperature intorno a 1.377 ° C (2.500 ° F). Gli obiettivi scientifici primari per la missione sono tracciare il modo in cui l'energia e il calore si muovono attraverso la corona solare ed esplorare ciò che accelera il vento solare e le particelle energetiche solari.
I capricci del vento solare, un flusso costante di particelle che "soffia" dalla corona del Sole a più di un milione di miglia all'ora, può toccare la Terra in modi meravigliosi come quando eccita l'aurora boreale. Ma può anche danneggiare l'elettronica dei veicoli spaziali e le reti di alimentazione scarsamente protette sul terreno. Questo è il motivo per cui gli scienziati vogliono sapere di più su come funziona la corona, in particolare perché è molto più caldo della superficie del Sole - le temperature sono di diversi milioni di gradi.
Come puoi immaginare, diventa molto, molto caldo vicino al sole, quindi devi prendere precauzioni speciali. Per svolgere la sua missione, l'astronave e gli strumenti saranno protetti dal calore del Sole da uno scudo composito di carbonio spesso 4,5 pollici, che manterrà le quattro suite di strumenti progettate per studiare campi magnetici, plasma e particelle energetiche e scattare foto di il vento solare, tutto a temperatura ambiente.
Simile a come il Sonda Juno effettua passaggi ravvicinati sulle regioni polari cariche di radiazioni di Giove e poi si sposta indietro verso un terreno più sicuro, la sonda Parker farà 24 orbite attorno al Sole, trascorrendo una quantità relativamente breve di tempo faccia a faccia con la nostra stella. All'avvicinarsi più vicino, la navicella spaziale si romperà a circa 430.000 mph, abbastanza veloce per arrivare da Washington, DC, a Tokyo in meno di un minuto, e diventerà temporaneamente l'oggetto creato dall'uomo più veloce. Il record di velocità corrente è mantenuto da Helios-B quando oscillava intorno al Sole a 156.600 mph (70 km / sec) il 17 aprile 1976.
Molti di voi hanno visto l'eclissi solare totale dello scorso agosto e si sono meravigliati della bellezza della corona, quella ragnatela luminosa di luce attorno al disco annerito della Luna. Quando è più vicina al Sole al perielio, la sonda Parker volerà entro 9 raggi solari (4,5 diametri solari) dalla sua superficie. È proprio lì che il bordo dell'estensione visiva più lontana della corona si è fuso con il cielo blu quel bel giorno, ed è lì che Parker sarà!
