Nel marzo del 2004, l'Agenzia spaziale europea Rosetta veicoli spaziali fatti saltare fuori dalla Guyana francese a bordo di un razzo Ariane 5. Dopo dieci anni, entro novembre 2014, la navicella spaziale ha raggiunto il suo obiettivo: la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Durante gli oltre due anni che seguirono, la navicella spaziale rimase in orbita di questa cometa, raccogliendo informazioni sulla sua superficie, sull'interno e sull'ambiente di gas e polvere.
E il 30 settembre 2016, Rosetta si è avvicinata più che mai alla superficie del 67P / C-G e ha concluso la sua missione con un impatto controllato sulla superficie. Da quel momento, gli scienziati hanno ancora elaborato tutti i dati raccolti dall'astronave durante la sua missione. Ciò ha incluso alcune fotografie impressionanti della superficie della cometa che sono state ottenute poco dopo che il veicolo spaziale ha fatto il suo incontro con 67P / C-G.
La fotografia mostrata in alto è stata scattata il 22 settembre 2014, quando l'astronave si trovava a una distanza di 28,2 km (17,5 mi) dal centro della cometa - circa 26,2 km (16,3 mi) dalla superficie. Questa immagine, che mostra una parte della superficie della cometa, è stata elaborata dall'astronomo dilettante Jacint Roger Perez combinando tre immagini riprese in diverse lunghezze d'onda dalla telecamera ad angolo stretto OSIRIS su Rosetta.
L'immagine è significativa in parte perché ha catturato alcune delle caratteristiche di superficie più importanti del 67P / C-G. Ad esempio, al centro e a sinistra della cornice si trova Seth, una delle regioni geologiche sul più grande dei due lobi delle comete che è caratterizzata da terrazze a strati. Questa regione declina verso la regione più liscia di Hapi, la regione disseminata di massi che forma il "collo" della cometa che collega i due lobi.
Sullo sfondo, si possono vedere frammenti delle regioni di Babi e Aker, entrambi situati sul grande lobo di 67P / C-G. Nell'area più nitida e in basso a destra dell'immagine c'è la scogliera di Assuan, una scarpata alta 134 metri (440 piedi) che separa le regioni Seth e Hapi. Poco prima che l'immagine fosse scattata, una parte di questa scarpata è crollata a causa del fatto che la cometa ha raggiunto il perielio - la distanza più vicina al Sole - il 13 agosto 2015.
Fondamentalmente, mentre la cometa si avvicinava al Sole, la sua temperatura aumentava, provocando uno scoppio di gas e polvere che causava la rottura di un pezzo dello scaffale. Osservazioni eseguite da Rosetta al momento non solo mostrava la sezione in cui ciò avveniva, ma era in grado di dare un'occhiata agli interni incontaminati e ghiacciati della cometa di conseguenza. Ha anche permesso agli scienziati di stabilire il primo collegamento definitivo tra un'esplosione e una parete rocciosa fatiscente su una cometa.
Quest'ultima immagine da cui proviene Rosetta è anche significativo perché dimostra il ruolo vitale che gli astronomi dilettanti svolgono nella nuova era dell'esplorazione spaziale. Proprio come il Juno missione, l'elaborazione delle immagini è sempre più gestita da appassionati esperti, liberando gli scienziati della missione per elaborare altri dati della missione.
Ma soprattutto, l'immagine riesce a catturare i risultati di quella missione storica. Per i principianti, Rosetta fu il primo veicolo spaziale ad orbitare attorno al nucleo di una cometa o volare a fianco di una cometa mentre si avvicinava al Sistema Solare interno. È stato anche il primo veicolo spaziale a vedere come il calore del nostro Sole trasforma da vicino la superficie delle comete ghiacciate.
La missione è stata anche la prima a inviare un lander robotico (Philae) a un nucleo di comete, che si è svolto il 27 novembre 2014. Mentre l'atterraggio accidentato del lander riusciva comunque a ottenere immagini dalla superficie di una cometa. E anche se la missione si è conclusa due anni fa (l'anniversario di cui è stata domenica scorsa), gli scienziati continuano a trovare gemme in tutti i dati inviati.
Inoltre, la missione Rosetta aiuterà anche a informare le future missioni di studio delle comete. Assicurati di guardare questo video ESA dal 49 ° seminario scientifico di Rosetta (che si è tenuto dal 28 maggio al 1 giugno 2018), dove Rosetta lo scienziato del progetto Matt Taylor discute come i risultati della missione aiuteranno a guidare le esplorazioni future:
