La Millennium Tower è un grattacielo di lusso a San Francisco. Sta affondando e inclinandosi da quando è stata costruita 8 anni fa. In effetti, l'edificio di 58 piani è affondato di 8 pollici e inclinato di almeno 2 pollici. San Francisco sta vivendo un boom edilizio e pianificatori e politici vogliono sapere perché la Millennium Tower sta avendo questi problemi.
Ora stanno ricevendo un piccolo aiuto dallo spazio.
I satelliti Copernicus Sentinel-1 dell'Agenzia spaziale europea (ESA) hanno addestrato il loro radar su San Francisco. Hanno scoperto che la Millennium Tower sta affondando, o sta calando, al ritmo allarmante di quasi 50 mm all'anno. Sebbene la causa esatta non sia ancora nota con certezza, si sospetta che le pile di supporto dell'edificio non poggino su una solida roccia.
I satelliti Sentinel-1 fanno parte del programma Copernicus dell'ESA. Ci sono due dei satelliti in funzione e altri due sono in arrivo. Impiegano il radar ad apertura sintetica per fornire immagini continue durante il giorno, durante la notte e con qualsiasi tipo di clima.
I satelliti hanno diverse applicazioni:
- Monitoraggio del ghiaccio marino nell'Artico
- Monitoraggio dell'ambiente artico e di altri ambienti marini
- Monitoraggio del movimento della superficie terrestre
- Mappatura delle superfici terrestri, comprese foreste, acqua e suolo
- Mappatura a sostegno dell'aiuto umanitario in situazioni di crisi
Sebbene le Sentinelle non siano state progettate specificamente per monitorare gli edifici, in realtà sono piuttosto brave. Edifici come la Millennium Tower sono particolarmente bravi a riflettere il radar. Quando vengono fatti più passaggi con i satelliti, forniscono una misurazione molto accurata della subsidenza del terreno.
La Millennium Tower non è l'unica cosa nella Bay Area di San Francisco che Sentinel-1 può vedere in movimento. Ha anche individuato il movimento negli edifici lungo la Hayward Fault, un'area soggetta a terremoti e l'affondamento della terra bonificata nella baia di San Rafael. Ha anche individuato alcuni terreni in aumento vicino alla città di Pleasanton. Si ritiene che il recente ricostituzione delle acque sotterranee sia la causa del terreno in aumento.
Ora altre parti del mondo, specialmente in Europa, sono in procinto di beneficiare della nuova abilità di Sentinel-1 nel leggere il terreno. A Oslo, in Norvegia, la stazione ferroviaria è costruita su terreni bonificati. Gli edifici più recenti hanno basi adeguate proprio su una solida roccia, ma le parti più vecchie della stazione stanno vivendo un grave cedimento.
John Dehls è del Geological Survey of Norway. Ha detto questo su Sentinel: "L'esperienza e le conoscenze acquisite nell'ambito del programma di sfruttamento scientifico delle missioni operative dell'ESA ci danno la certezza che Sentinel-1 sarà una piattaforma altamente versatile e affidabile per il monitoraggio delle deformazioni operative in Norvegia e nel mondo".
Per quanto riguarda la Millennium Tower di San Francisco, i problemi continuano. Lo sviluppatore dell'edificio sta incolpando i problemi della costruzione di un nuovo centro di transito per la città. Ma l'agenzia incaricata di ciò, la Transbay Joint Powers Authority, nega di essere colpevole. Danno la colpa al cattivo design strutturale dello sviluppatore, dicendo che non è correttamente costruito sul substrato roccioso.
Ora, tutto è davanti ai tribunali. È stata intentata una causa legale di 500 milioni di dollari per conto dei residenti, contro lo sviluppatore, l'autorità di transito e altre parti.
È una buona scommessa che i dati provenienti dai satelliti Sentinel faranno parte delle prove in quella causa.
