All'interno di una grotta che si affaccia sulle acque verde-blu della costa settentrionale della Croazia, gli archeologi hanno trovato dipinti murali che risalgono al periodo del Paleolitico superiore.
Mentre l'arte rupestre preistorica è abbondante nell'Europa occidentale, la scoperta segna la prima volta che l'arte rupestre di questa epoca è stata documentata nei Balcani. I dipinti rossastri, che raffigurano un bisonte e uno stambecco, avrebbero potuto essere creati più di 30.000 anni fa, gli scienziati hanno riferito mercoledì (10 aprile) sulla rivista Antichità.
"È una scoperta abbastanza importante, soprattutto perché si trova in una regione in cui fino ad ora non era nota alcuna arte rupestre", ha dichiarato Jean Clottes, un preistorico francese, che non era coinvolto nel nuovo studio. "Dalle foto non ci sono dubbi sulla loro appartenenza al Paleolitico superiore."
I dipinti sono stati documentati all'interno di Romualdova Pećina, una profonda grotta che si estende fino a 110 metri di profondità lungo un estuario simile a un canyon noto come Limski Kanal. Durante il Paleolitico superiore, l'Europa sarebbe stata più fredda di oggi e il livello del mare era più basso. Quindi chiunque si fosse rifugiato nella grotta Romualdova avrebbe guardato su un fiume che scorreva verso una vasta e fertile pianura (dove si trova oggi il Mare Adriatico).
L'autore dello studio Aitor Ruiz-Redondo, archeologo dell'Università di Southampton nel Regno Unito, ha iniziato a cercare arte rupestre nella regione nell'ambito di un progetto finanziato dalla Francia. Ruiz-Redondo e i suoi colleghi hanno esaminato più di 60 grotte preistoriche e rifugi rocciosi in Bosnia-Erzegovina, Croazia, Montenegro e Serbia; La grotta Romualdova era solo uno dei due siti che mostravano chiaramente l'arte rupestre paleolitica.
L'arte rupestre non è così ben conservata. I dipinti erano stati applicati a uno strato fossile di calcite della parete della caverna, che si è sbriciolato in alcune aree. Graffiti di fine Ottocento e inizio Novecento hanno oscurato alcuni dei motivi e la grotta non è stata protetta dalle autorità del patrimonio locale fino a poco tempo fa.
"Le visite incontrollate hanno provocato la distruzione della maggior parte dei dipinti, quindi ora possiamo vedere solo una piccola parte di ciò che era originariamente l'arte rupestre di Romualdova", ha detto Ruiz-Redondo a Live Science.
Per questo motivo, è stato difficile per i ricercatori distinguere molti dei motivi che ricoprivano le pareti, ma hanno identificato un bisonte e uno stambecco, due animali comunemente presenti nell'arte rupestre nell'Europa occidentale. Hanno anche trovato due figure che ritengono possano essere sagome umane.
I ricercatori stanno ancora cercando di risolvere l'età delle opere d'arte e hanno due ipotesi. Uno è che i dipinti sono stati creati tra 34.000 e 31.000 anni fa, durante il primo Paleolitico superiore, che si adattavano perfettamente allo stile dei dipinti e ad alcune prove archeologiche trovate nelle grotte, hanno detto i ricercatori. Sulla base dell'età dei campioni di carbone scavati sotto i dipinti, l'altra possibilità è che le opere d'arte risalgano a un periodo successivo del Paleolitico superiore, chiamato Epigravettiano, circa 17000 anni fa. I ricercatori sperano che i futuri scavi e analisi stabiliranno l'era dell'arte.
Almeno stilisticamente, Clottes pensava che i dipinti potessero essere piuttosto antichi, forse contemporanei con l'arte di 30.000 anni trovati nella grotta di Coliboaia in Romania.
A causa del numero di impressionanti siti di arte rupestre, come Chauvet Cave e Lascaux Cave, entrambi in Francia, l'Europa occidentale era stata a lungo considerata la culla dell'arte. Margaret Conkey, un'altra esperta di arte rupestre e professore emerita di antropologia all'Università di Berkeley che non era coinvolta nello studio, ha affermato che questa nuova scoperta e altri "indicano tutti che non esiste un'origine per la produzione di immagini visive e" arte.'"
Ruiz-Redondo afferma che i dipinti suggeriscono contatti a lunga distanza tra gruppi di persone durante il Paleolitico superiore.
"Come archeologi il nostro obiettivo non è studiare le opere d'arte stesse, ma le informazioni che possono offrire sulle società e sugli individui che le hanno prodotte", ha detto Ruiz-Redondo a Live Science. "In questo caso, espandere l'arte rupestre del Paleolitico superiore in una nuova area è davvero interessante, perché implica il collegamento della cultura dei gruppi che hanno dipinto Romualdova con elementi culturali di gruppi ben documentati in Spagna, Francia e Italia."
