Quando si tratta di liquidi, la viscosità è una misura di quanto sia denso o sciropposo. Anche se la lava è 100.000 volte più viscosa dell'acqua, può comunque fluire a grandi distanze.
Quando la lava ha una bassa viscosità, può scorrere molto facilmente su lunghe distanze. Questo crea i classici fiumi di lava, con canali, pozzanghere e fontane. Puoi anche far riempire bolle di lava con gas vulcanici che scoppiano e scoppiano sulla superficie della lava. E nel tempo, i vulcani realizzati con bassa viscosità lavica sono ampi e hanno una pendenza superficiale; questi sono noti come vulcani a scudo. Esempi classici di vulcani a scudo sono Mauna Kea e Mauna Loa alle Hawaii, così come Olympus Mons su Marte.
Quando la lava ha un'alta viscosità, è molto spessa e non scorre affatto bene. Invece di fiumi di lava, puoi ottenere mucchi di rocce fatiscenti che scorrono giù per la collina. Può anche ostruire la bocca vulcanica e formare blocchi che resistono al flusso di lava. La lava viscosa intrappolerà sacche di gas all'interno della roccia e non le farà scoppiare come bolle in superficie. Ma soprattutto, la lava altamente viscosa è associata a eruzioni esplosive e pericolosi flussi piroclastici.
Un esempio di lava a bassa viscosità (a flusso rapido) è la lava basaltica. Questo scorre rapidamente da un vulcano a una temperatura di circa 950 gradi Celsius. Questo scorre per grandi distanze creando vulcani di scudo o inondazioni di campi di basalto. Un esempio di lava ad alta viscosità è la lava felsica, come la riolite o la dacite. Scoppia a temperature più basse e può scorrere per decine di chilometri.
Abbiamo scritto molti articoli sulla lava per Space Magazine. Ecco un articolo sui flussi di lava e qui un articolo sulla temperatura della lava.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
