Zoom attraverso lo spazio
Grandi rocce, piccole rocce, polvere e astronauti: queste sono solo alcune delle cose che si sono diffuse nell'oscurità oscura dello spazio durante l'anno passato. A volte, gli oggetti venivano schiantati sulla Terra, ma non potevamo sempre dire esattamente cosa fossero. Dagli asteroidi delle dimensioni di una piramide agli amici dei buchi neri, ecco 10 cose che sono esplose nello spazio nel 2019.
Le migliori amiche dell'astronauta
Il 25 settembre, l'astronauta della NASA Jessica Meir è salita a bordo di un veicolo spaziale attraccato al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan e si è lanciato alla Stazione Spaziale Internazionale. Con un tempismo perfetto, la migliore amica di Meir, l'astronauta Christina Koch, scattò una foto della sua ascesa durante la seconda tappa del lancio del razzo. "Come appare da @Space_Station quando la tua migliore amica realizza il suo sogno di una vita di andare nello spazio", ha scritto Koch in un tweet.
Un asteroide largo come un grattacielo
A metà settembre, una gigantesca roccia spaziale sfrecciò oltre la Terra - ma per fortuna, a circa 3 milioni di miglia (5 milioni di chilometri) di distanza. Asteroid 2000 QW7 misura tra 300 e 600 metri (1.000 e 2.000 piedi) di larghezza e scivola dal nostro pianeta muovendosi a circa 23.100 km / h. Sebbene l'asteroide non abbia rappresentato alcun pericolo in questo periodo, la NASA ha tenuto traccia della roccia dal 2000 e continuerà a seguire i suoi viaggi futuri. L'asteroide andrà alla deriva vicino alla Terra il 19 ottobre 2038.
Tripla minaccia (ma non proprio)
Tre asteroidi hanno sorvolato la Terra il 9 settembre di quest'anno e inizialmente gli scienziati della NASA hanno predetto che una delle rocce spaziali potrebbe tagliare il suo passaggio abbastanza vicino. Con "abbastanza vicino", intendevano dire che l'asteroide poteva arrivare entro le 500.000 miglia (500.000 km di Terra, ben al di fuori persino dell'orbita lunare. Gli oggetti vicini alla Terra erano caduti sotto l'influenza gravitazionale dei pianeti vicini e tutti si erano diretti verso il nostro pianeta natale I tre asteroidi attraversarono tutti il pianeta in una finestra temporale di 12 ore e con molto spazio libero.
Una cometa di un altro sistema stellare?
Ad agosto, uno skywatcher ucraino di nome Gennady Borisov ha avvistato una cometa che strisciava nel cielo. Si scopre che la sfera di ghiaccio e polvere potrebbe essere stata visitata oltre il nostro sistema solare. Dopo numerosi avvistamenti, gli scienziati hanno chiamato la cometa C / 2019 Q4 (Borisov) e ne hanno seguito il corso nel tempo. La traiettoria della cometa sembrava seguire una forma di iperbole, a differenza della maggior parte delle comete viste nel nostro sistema solare, che corrono intorno al sole in orbite ellittiche. La cometa C / 2019 Q4 (Borisov) potrebbe essere il secondo oggetto interstellare a passare attraverso il nostro quartiere cosmico, a parte l'Oumuamua, che è stato scoperto nell'ottobre 2017.
Luce ad alta energia da una stella morente
A gennaio, gli astronomi hanno visto gli ultimi momenti di una stella morente mentre il corpo celeste scatenava un drammatico scoppio di luce ad alta energia, noto come esplosione di raggi gamma (GRB). Il GRB avveniva a circa 7,5 miliardi di anni luce di distanza dalla Terra e trasportava particelle di luce con energie che misuravano trilioni di elettronvolt che sono trilioni di volte più potenti dei fotoni del nostro stesso sole. Mentre i GRB non sono un evento raro, gli astronomi spesso fanno fatica a catturare le misurazioni degli scoppi perché l'evento stesso può durare solo una frazione di secondo. Con l'aiuto di telescopi come MAGIC e il sistema stereoscopico ad alta energia (H.E.S.S.), gli scienziati si aspettano di catturare di più in futuro.
Asteroide massiccio distrutto dalla stella nana
Una nuvola di detriti che circonda una stella funge da unica prova residua della distruzione catastrofica di un asteroide massiccio. Nel 2018, una stella nana bianca nella nostra galassia ha improvvisamente iniziato a brillare sempre più intensamente, e la sua luminescenza continua a svilupparsi ancora oggi. Ora, gli scienziati finalmente pensano di sapere il perché. Essi teorizzano che la stella ha intrappolato un enorme asteroide nel suo campo gravitazionale e ha fatto a pezzi la roccia spaziale, creando una nuvola di frammenti metallici. La luce della stella riscaldava i frammenti di asteroidi fino a quando non emettevano la propria luce, un effetto che rendeva la stella stessa più luminosa attraverso i telescopi terrestri.
Asteroide piramidale
Un oggetto vicino alla Terra chiamato SX5 2019 vanta dimensioni simili alla Grande Piramide di Giza e recentemente ha sorvolato il nostro pianeta. L'asteroide sibilò sulla Terra a circa 49.000 mph (78.900 km / h), ma per fortuna, la sua traiettoria pose la massiccia roccia a circa 4 milioni di miglia (6 milioni di km) di distanza. Secondo le stime attuali, enormi asteroidi volano sulla Terra ogni pochi giorni - in effetti, una roccia di dimensioni diverse da una piramide ha sorvolato il pianeta a luglio.
Sciame meteorico di unicorno
Centinaia di meteore hanno attraversato il cielo a novembre in un raro evento noto come pioggia di meteoriti "unicorno". La pioggia di meteoriti alfa monocerotidi si svolge ogni anno ma di solito comprende solo una manciata di meteore. Quest'anno, gli scienziati hanno predetto che gli spettatori potrebbero vedere fino a 1.000 meteore illuminare il cielo vicino alla costellazione di unicorno, Monoceros, da cui il nome stravagante della doccia. Le meteore originariamente si formavano dalla scia di polvere di una cometa che occasionalmente si sposta ancora più vicino all'orbita terrestre. Più la cometa è vicina, più le meteore tendono a formarsi.
Scontro di buchi neri
Tre mostruosi buchi neri a circa 1 miliardo di anni luce dalla Terra si spostano costantemente l'uno verso l'altro e, un giorno, probabilmente si scontreranno. I buchi neri supermassicci si trovano al centro di tre galassie che si fondono, succhiando polvere e gas dall'ambiente circostante. Attualmente, la distanza da un buco nero al successivo varia da 10.000 anni luce a 30.000 anni luce, ma gli scienziati prevedono che i buchi neri alla fine si fonderanno proprio come le loro galassie madri.
Palle di fuoco non identificate su Cile e Cina
Misteriosi oggetti fiammeggianti sono piovuti dal cielo in Cile a settembre, e i funzionari non erano sicuri di cosa fossero gli UFO o da dove venissero. Sulla base di indagini geologiche su siti in cui gli oggetti si sono schiantati, gli esperti hanno determinato che le palle di fuoco probabilmente non erano meteoriti ma che potrebbero aver fatto cadere detriti spaziali. Un mese dopo, qualcosa che si pensava fosse una meteora arsa sulla Cina nord-orientale, illuminando il cielo di mezzanotte fino a quando sembrava quasi di giorno. La palla di fuoco proiettava ombre scure sul terreno mentre si faceva strada attraverso i cieli, secondo le notizie locali.
