Con un grande universo intorno a noi, dove diamine punti il tuo telescopio quando cerchi pianeti? Gli osservatori più grandi si metteranno in orbita nel prossimo decennio, tra cui James Webb Space Telescope della NASA e PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) della Agenzia spaziale europea. Dire loro dove cercare sarà una sfida.
Ma è meno un problema grazie agli sforzi dedicati dei dilettanti. I volontari che hanno vagliato i dati di una missione della NASA chiamata WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) hanno ora classificato un incredibile milione di potenziali dischi di detriti e dischi che circondano le giovani stelle.
"Combinando oggetti identificati da WISE durante la sua indagine a infrarossi su tutto il cielo, Disk Detective mira a trovare due tipi di ambienti planetari in via di sviluppo", ha dichiarato la NASA in un comunicato stampa pubblicizzando il risultato.
“Il primo, noto come disco YSO, in genere ha meno di 5 milioni di anni, contiene grandi quantità di gas e spesso si trova in o vicino a giovani ammassi stellari. Il secondo habitat planetario, noto come disco di detriti, tende ad essere più vecchio di 5 milioni di anni, contiene poco o niente gas e possiede cinture di detriti rocciosi o ghiacciati che ricordano l'asteroide e le cinture di Kuiper trovate nel nostro sistema solare ”.
La cosa più sorprendente è quanto poco tempo ci è voluto: il programma Disk Detective è stato lanciato solo a gennaio 2014. Si tratta di ambienti maturi in cui i giovani pianeti possono formarsi, fornendo un sacco di punti per i telescopi per girare gli occhi. La ricerca dovrebbe proseguire fino al 2018.
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Fonte: NASA
