Il satellite di osservazione e rilevamento del cratere lunare (LCROSS) è una missione molto eccitante per l'esplorazione lunare. La prima tappa di qualsiasi missione con equipaggio sarà il nostro viaggio di ritorno sulla Luna entro il 2020, quindi sarebbe molto vantaggioso se potessimo trovare un serbatoio ghiacciato di H2O nascondersi nei crateri della superficie lunare. LCROSS farà l'autostop con Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) entro la fine dell'anno a bordo di un razzo Atlas V. Ha appena superato alcuni estenuanti test pre-lancio prima di iniziare una missione suicida che finirà in collisione con la superficie lunare ...
Per assicurarsi che LCROSS sia in grado di resistere agli enormi gradienti di temperatura che sperimenterà durante la sua avventura lunare, gli ingegneri l'hanno sottoposto a rigorosi cicli di riscaldamento e raffreddamento presso la struttura Northrop Grumman a Redondo Beach, in California. Questi test arrivano dopo aver completato con successo i test del vuoto termico all'inizio di questo mese. LCROSS ha anche ottenuto il pollice in alto dopo aver superato una simulazione di vibrazione acustica di lancio intesa a vedere come l'integrità del veicolo spaziale affronta la violenza di un'esplosione di Atlas V.
Questo nuovo ciclo di test ha riscaldato il veicolo spaziale a 110 ° C (230 ° F) e poi ha raffreddato a -40 ° C (-40 ° C) in 13,5 giorni per simulare gli estremi di temperatura che sperimenterà in viaggio alla luna e al sorvolo.
“Il veicolo spaziale ha preso forma costantemente da quando Ames ha consegnato il carico utile scientifico a gennaio. È una testimonianza del duro lavoro, della perseveranza e della competenza dei team NASA e Northrop Grumman che il veicolo spaziale ha completato questi test critici prima del previsto“. - Daniel Andrews, project manager LCROSS, Ames Research Center della NASA, California.
Quando è in orbita attorno alla Luna nel 2009, LCROSS creerà due pennacchi di impatto sulla superficie lunare. Il bersaglio sarà un cratere vicino alla regione polare lunare che è costantemente in ombra. Questa è la posizione perfetta per formare il ghiaccio d'acqua, se ce ne sono.
Il razzo di livello superiore Centaur dell'Atlante V porterà LCROSS sulla Luna ed eseguirà un volo lunare. Entrerà quindi in un'orbita terrestre allungata, mettendo la sonda nella traiettoria corretta, pronta per la separazione LCROSS-Centaur. Lo stadio Centaur verrà quindi incaricato di effettuare un tuffo suicida in superficie in modo che il conseguente pennacchio di polvere e gas che salirà nel percorso orbitale per essere analizzato da LCROSS. Una volta che i dati sul pennacchio vengono trasmessi sulla Terra, LCROSS stesso farà il massimo sacrificio, scavando nella superficie della Luna, creando un secondo pennacchio di detriti che gli osservatori terrestri potranno analizzare.
Si spera che questa missione pioniera svelerà alcuni dei segreti lunari sul fatto che il ghiaccio d'acqua sia presente in grandi quantità all'interno di questo cratere polare, forse la fonte di una futura base lunare con equipaggio.
Fonte: LCROSS, Physorg
