Sì, abbiamo sentito che le api usano il campo magnetico terrestre per navigare. Ma cosa sappiamo degli animali che vivono in mare? Usano gli aiuti astronomici per aiutarli a orientarsi nel pianeta? I mammiferi come le balene sono noti per esibire un comportamento "skyhopping" quando emergono dall'acqua per dare un'occhiata in giro, ma le foche fanno un passo avanti; possono riconoscere e orientarsi con le stelle ...
Era uno dei primi metodi che noi umani usavamo per la navigazione quando navigavamo nel mezzo di un oceano privo di caratteristiche, avremmo scoperto stelle e costellazioni conosciute e le avremmo messe in relazione con la nostra posizione sulla superficie del pianeta. Gli esploratori usavano l'astronomia per guidarli verso nuove terre, i capitani usavano le stelle per dirigere le loro navi da guerra verso il nemico e le rotte commerciali venivano usate ripetutamente grazie alla navigazione stellare. Nella sua forma più elementare, la navigazione stellare potrebbe essere effettuata collegando le stelle con la posizione all'orizzonte quando sorgono, come è stato fatto tradizionalmente dai marinai polinesiani per colonizzare un vasto numero di isole nel Pacifico.
In uno studio rivelatore, i ricercatori dell'Università della Danimarca meridionale a Odense hanno scoperto che i sigilli hanno la capacità di riconoscere stelle e gruppi di stelle all'interno di un planetario modificato. Una piscina rotonda di cinque metri più due foche del porto erano coperte da una cupola con sorgenti luminose a 6000 punti per simulare il cielo stellato dell'emisfero settentrionale. Björn Mauck e il suo team hanno scoperto che se avessero selezionato una singola stella con un puntatore laser, avrebbero potuto addestrare i sigilli a nuotare verso quella stella e poi li avrebbero ricompensati con una sorpresa se l'avessero fatto correttamente. Quindi i ricercatori avrebbero orientato casualmente la cupola e, senza l'aiuto di un puntatore laser, i sigilli avrebbero continuato a nuotare verso la stella corretta.
“Le foche e molti altri animali sono esposti al cielo stellato ogni notte chiara, e quindi hanno certamente sufficienti opportunità per apprendere gli schemi delle stelle.”- Björn Mauck
Questo studio suggerisce fortemente che questi due sigilli portuali hanno una straordinaria, naturale capacità di riconoscere la distribuzione delle stelle in una notte serena.
Quindi quando vedrai un sigillo spuntare sulla superficie dell'oceano, potrebbe non essere semplicemente controllare i suoi dintorni, potrebbe anche cercare di cercare Sirius nella costellazione del Canis Major ...
Estratto di carta: "Harbor seals (Phoca vitulina) può guidare dalle stelle ", Mauck et al., 2008
Fonte: New Scientist
